Космическа катастрофа сватба със съсед с наднормено тегло - знания - Tagesspiegel Mobil
Нашият Млечен път един ден ще се слее с Андромеда. Но сега се оказва, че друга галактика ще се срине много по-рано.
Астрофизиците всъщност са историци. Всеки път, когато погледнете в космоса, вие поглеждате в миналото. Всяка фаза на слънчева светкавица, която виждате в момента, е вече преди осем минути. Ако наблюдавате голяма съседна галактика до нашия Млечен път, всяко изображение в телескопа е събитие отпреди 2,5 милиона години. Можете дори да погледнете назад повече от десет милиарда години. Астрофизиците обаче често са по-способни от други изследователи да предсказват бъдещето. Една такава прогноза е, че съседната галактика, наречена Андромеда, един ден ще намали разстоянието си до нашата до нула светлинни години. Космическа катастрофа с галактически размери.
Телескопът на г-н Хъбъл на високата планина
В момента „мъглявината Андромеда” все още е лек облак, който едва се вижда с просто око в ясни есенни и зимни нощи. Преди почти век това дифузно светлинно петно даде на астрономите първи поглед към истинската необятност на Вселената. С тогавашния най-голям телескоп в света на връх Уилсън в Калифорния, Едуин Хъбъл признава през 1923 г., че мъглявината Андромеда се състои от стотици милиарди звезди. От ниската яркост, с която светлината от тези звезди достига до нас, Хъбъл дори успя да оцени разстоянието, което вече споменаваше около 2,5 милиона светлинни години. Скоро той разбра, че този звезден облак е само един от многото. Все повече и повече подобни „мъглявини“, природата на които астрономите отдавна озадачават, се оказват облаци, всяка от които свети стотици милиарди звезди. Днес тези звездни облаци се наричат "галактики" - дума, получена от гръцкия за Млечен път, защото много от тях много приличат на нашия собствен Млечен път.
Една от приблизително 200 милиарда звезди в нашата домашна галактика е слънцето. От земята се виждат няколко хиляди съседни звезди на слънцето като единичните звезди, от които нашите далечни предци са извлекли съзвездията, които са известни и до днес. Повечето от звездите им обаче са толкова далеч, че се сливат в леко блещукащата ивица светлина, наречена Млечния път от древни времена - митично произхожда от пръснатото кърма на гръцката богиня Хера.
Курс на сблъсък при 400 000 км/ч
Още по времето на Хъбъл астрономите четат друго невероятно свойство на космоса от светлината на далечни галактики: огромните разстояния между галактиките все още се увеличават. Космосът се разширява. Тази инфлация обаче е ясно забележима само между галактиките, които са далеч една от друга. За разлика от това, в рамките на разстоянието между Млечния път и галактиката Андромеда, което е малко в космически мащаб, преобладава силата на привличане между звездните облаци. Тази гравитация всъщност свързва съседните галактики толкова силно, че разстоянието между тях се свива. Галактиката Андромеда ни приближава със скорост около 120 километра в секунда или 400 000 километра в час. Ако луната падна на земята с тази скорост, тя щеше да бъде там след час.
Andromeda отнема значително повече време поради тяхното разстояние. Но тя идва. Доскоро изчисленията на астрономите прогнозираха, че двете галактики Млечен път ще започнат да се обединяват след около четири до пет милиарда години.
Изследователска група, ръководена от Мариус Каутун от университета в Дърам в Англия, сега е изчислила, че трети партньор в галактиката ще се намеси много преди това и ще промени всичко: „Големият магеланов облак“ или накратко GMW. Със своите сравнително малко 15 милиарда звезди тя е галактика джудже. Тъй като може да се види само от южното полукълбо, съществуването му в Европа стана известно само от докладите за пътуване за първото околосветско плаване на Фернандо Магелан в началото на 16 век. В момента GMW се движи покрай Млечния път на относително кратко разстояние от почти 170 000 светлинни години. Бъдещата им орбита се определя от играта на гравитационните сили между техните собствени звезди и звездите на Млечния път, както и между всички други съществуващи форми на материята. Досега астрономите предполагаха, че GMW ще продължи да обикаля Млечния път като сателитна галактика под заклинанието на гравитацията. Поради високата си скорост те не искаха да изключат възможността GMW рано или късно да избегне гравитацията на Млечния път и да го изхвърли в космоса.
Тъмната сила
Но те бяха направили своите изчисления без така наречената „тъмна материя“. От какво се състои това, все още е загадка. Засега се показва само чрез своята гравитация. И очевидно пречи ясно на гравитационните събития в нашия космически квартал. Защото както показват последните проучвания, GMW е приел двойно повече тъмна материя, отколкото преди.
Така Каутун и колегите му изследователи коригираха общата маса на GMW според новите данни и изпратиха галактиката джудже в компютрите си на аритметичното си пътуване около Млечния път. Резултатът беше голяма изненада: има голяма вероятност GMW отново да се приближи до Млечния път след около 1,9 милиарда години. Но след това ще прелети покрай него на разстояние само 40 000 светлинни години. Не на последно място поради взаимодействието на гравитацията на тъмната им материя със звездите на Млечния път, този подход ще ги забави допълнително. Още 600 милиона години по-късно - т.е. около 2,4 милиарда години от днес - GMW следователно трябва да се върне отново, да проникне в Млечния път и да се слее с него.
Взаимодействащите гравитационни сили също ще изведат до известна степен самия Млечен път от първоначалната му орбита. Това вероятно няма да избегне големия космически сблъсък между галактиката Андромеда и Млечния път. Но ще започне много по-късно от първоначално изчисленото. Вероятно галактиката Андромеда ще се доближи постепенно до нашата родна галактика след повече от пет милиарда години и ще запълни небесния небосвод на земята все по-голям и по-ярък. Но никое човешко око няма да може да види този небесен спектакъл - поне не от Земята. Защото слънцето ще се надуе в червена гигантска звезда. Този звезден старец отдавна ще нагрее нашата родна планета до мъртва скална топка, върху която се е изпарила цялата вода.