Корпускулно излъчване на Слънцето
По-нататък ще говорим изключително за температурното излъчване на Слънцето.
Директна интензивност на слънчевата радиация
Излъчването, идващо на земната повърхност директно от Слънцето (от слънчевия диск), се нарича пряко слънчево лъчение, за разлика от разсейването в атмосферата. Слънчевата радиация се разпространява от Слънцето във всички посоки. Но разстоянието от Земята до Слънцето е толкова голямо, че прякото излъчване пада върху всяка повърхност на Земята под формата на лъч от паралелни лъчи, излъчващи сякаш от безкрайност.
Дори глобусът като цяло е толкова малък в сравнение с разстоянието от Слънцето, че цялото падащо върху него слънчево лъчение без забележима грешка може да се счита за лъч от паралелни лъчи.
Притокът на пряка слънчева радиация върху земната повърхност или на което и да е по-високо ниво в атмосферата се характеризира с интензивността на излъчване, т.е. количеството лъчиста енергия, доставена за единица време (една минута) на единица площ (един квадратен сантиметър) перпендикулярно към лъчите. Тази стойност се нарича още радиационен поток.
Лесно е да се разбере, че единица площ, разположена перпендикулярно на слънчевите лъчи, ще получи максималното количество радиация, възможно при дадените условия. По-малко лъчиста енергия на единица хоризонтална площ
където h е височината на слънцето.
Притокът на пряка слънчева радиация върху хоризонтална повърхност най-често се нарича инсолация, въпреки че този термин се използва и в по-общ смисъл.
Всички видове енергия са взаимно еквивалентни. Следователно лъчистата енергия на лъчението може да бъде изразена в единици от всякакъв вид енергия, например в термична или механична. Обикновено тя се изразява в термични единици, kW/m 2 .
Слънчева константа
Интензивността на слънчевата радиация преди да навлезе в атмосферата (обикновено те казват: „на горната граница на атмосферата“ или „при липса на атмосфера“) се нарича слънчева константа. Значението на думата константа е, че тази стойност не зависи от поглъщането и разсейването на радиацията в атмосферата. Той се отнася до радиация, която все още не е била засегната от атмосферата. Следователно слънчевата константа зависи само от излъчването на Слънцето и от разстоянието между Земята и Слънцето.