Коне, красиви и внушителни животни

Опитомените коне са едни от най-близките и най-полезни приятели на човека. Френският зоолог Жорж Луи Леклерк, граф на Буфон (1707-88), описва конете като „най-прекрасното завоевание на човека“.

Конят е копитен тревопасен бозайник от вида Equus caballus и семейство Equidae. Други членове на това семейство включват азиатски див кон (степ), магаре и зебра.

Праисторически коне

Историята на коня е много добре документирана. Известно е, че неговият пряк предшественик е т. Нар. Еохип или Зорен кон, който е живял по време на еоцена, между 54 милиона и 38 милиона години. Вкаменелостите показват, че това същество е било много по-малко от съвременния кон и е имало височина от само 4-5 страни на дланта. (Конете се измерват отстрани на дланта, като ширината на дланта е еквивалентна на 10 см. Височината на коня е разстоянието между най-ниската част на предното копито и най-високата част на гърба в тила и между раменете - част, наречена холка).

Еохип беше толкова различен от конете, които виждаме днес, че в началото учените не смятаха, че има връзка между двете животни. Връзката е окончателно установена едва след последващото откриване на вкаменелости от междинните периоди, което ясно показва непрекъсната еволюционна верига.

Съвременният кон вероятно е дошъл от Северна Америка днес. Оттам се разпространява в други части на света по сухопътния мост, който до края на последния ледников период свързва северозападния край на Северна Америка (съвременна Аляска) с Азия.

Според изкопаемите доказателства конят е процъфтявал в Америка преди около два милиона години. След това, внезапно и необяснимо, преди около 10 000 години, всички коне в Северна и Южна Америка изчезнаха напълно. Причината е неизвестна, но някои учени предполагат, че са били убити от неидентифицирана болест по конете, която е обхванала двата континента.

По това време вече имаше коне в много други части на света, но сухопътният мост беше потънал, предотвратявайки възможна естествена миграция на коне в Америка. По този начин, когато испанските конквистадори колонизират Новия свят през 16-ти век и довеждат коне със себе си, те ефективно въвеждат изчезнал вид в Америка. (Трябва да се отбележи, че американският див кон, или мустанг, всъщност не е див, а опитомен сорт „избягал“).

Първите опитомени коне

Използването на коне

През цялата история човекът е използвал коня за различни задачи. Той беше създаден да има полета, да тегли стоки, да превозва пътници и да гледа играта. Използвал се е за забавление в рицарски дуели, турнири, състезания и конна езда. Конят е използван от кавалерията в битки от древни времена до Втората световна война.

Конските продукти също са много важни и имат широк спектър от приложения. Преди хиляди години скитите са използвали конски тор като гориво, а скитите, монголите и арабите са консумирали кобилешко мляко. Днес конското месо се използва като основа за храна на домашни любимци и в някои части на Европа, особено във Франция и Исландия, все още се яде от хората. Лепилото се получава от костите и хрущялите. Много елементи са изработени от конска кожа, включително висококачествени обувки и презрамки. Конската коса се използва в тапицерията и матраците, както и в подплата за палта и костюми. Качествената бяла конска коса се използва за направа на лъкове за музикални инструменти като цигулка и виола. Съвсем наскоро изследователите откриха как да получат тетанус антитоксин от конски кръвен серум, който преди това е бил инокулиран с тетаничен токсоид.

Но конят е повече от добро животно изобщо и източник на храна и дрехи. Въпреки че все още не е ясно дали е интелигентен или не, сигурно е, че конят може да бъде изключително възприемчив и съдействащ и в резултат на това хората винаги са имали голямо уважение към това животно. Конете били погребани до собствениците си в гробниците на древните скити и египтяни. Дори през 19 век конят на херцога на Уелингтън Копенхаген е бил погребан с пълни военни почести. В продължение на хиляди години се очакваше царете и владетелите да превъзхождат ездата. Днес, когато конете вече не са от съществено значение за селскостопанска работа или транспорт, те остават символ на социалния статус, признак на богатство.

Физически характеристики

По природа конете са техните бързи коне, живеещи в равнини. Имат големи бели дробове и дълги крака. Елементният скелет на бозайника се е адаптирал така, че всъщност те да са постоянно на върха на пръстите си. Конете са тревопасни животни, което означава, че естествената им храна е трева: конете трябва да ядат около 1 кг сух фураж всеки ден на всеки 45 кг от собственото си тегло, а конете, държани в конюшни, обикновено се хранят със сено и зърно. Поради тази диета дебелото им черво е претърпяло промени, които им помагат да се справят с усвояването на големи количества фураж, а зъбите им са специално пригодени за смилане на груба трева.

Младите коне имат млечни зъби, които започват да падат на 2-3-годишна възраст. Когато достигнат възраст от 4-5 години, конете имат пълен, зрял набор от 36 до 42 зъба.

Домашните коне имат по-лошо зрение от техните предци и техните диви роднини. Чистопородните коне могат да бъдат много неспокойни, защото интензивното селективно развъждане е подчертало техните физически качества, в ущърб на темперамента. Но изглежда, че всички коне имат по-остро слух и обоняние от хората. Подобно на хората, те имат бинокулярно зрение, но само в тясна зона точно пред тях. Доказателствата показват, че те не виждат в цвят.

Умножете

Кобилите достигат пубертета на възраст от 15 месеца до две години и остават плодородни за цял живот. Периодът им на бременност е между 325 и 400 дни и те обикновено раждат едно жеребче, въпреки че има случаи, в които се раждат близнаци. Жребчетата се отбиват на възраст около шест месеца. Конете обикновено живеят между 20 и 30 години, но има няколко случая, в които конете са преминали 40-годишна възраст и има документи, в които се споменават коне, които са живели над 60 години.

Видовете коне могат да се чифтосват помежду си: например, мулето е потомство на мъжко магаре и кобила. (В обикновения език пилето на магаре и жребец също се нарича муле, но правилният термин е мул). Мулетата са безплодни, но поради голямата си сила и издръжливост са отглеждани за работа още от праисторическите времена. Те са по-бавни от конете, но по-безопасни на крака.

Цветове и шарки

Така нареченият мургав кон е почти черен, с по-леки части около муцуната, очите и краката. Терминът roib описва няколко нюанса на кафявото, включително червено, бежово и сиво. Червените коне имат черна грива и опашка и обикновено черни чорапи. Кестенът описва цвят, подобен на ройбул, но без черни тонове. По-светлите нюанси на кестена се наричат червеникави.

Паломино конете могат да бъдат кремави или бронзови, или тоновете между тези два цвята, като гривата и опашката са с цвят на лен или сребро. Белите (белите) коне всъщност са между сиви и албиноси. Сивите тонове се раждат кафяво, но с възрастта развиват бели косми.

Терминът appaloosa произлиза от северноамериканска порода и обикновено описва коне с големи бели петна по ханша и тъмни, неправилно зацапани седла.

Дере описва коне, които се раждат в комбинация от бяло с друг цвят. Синият елен например е бял и червен, докато лилавият елен е бял и кафяв. Има много други имена, включително piebald, bălţat, overo и tobiano. Те се отнасят до леки разграничения и тонове между основните категории, описани по-горе.

Има около 100 опитомени породи коне, но те могат да бъдат разделени според употребата им: тежка и лека тяга, езда на коне и понита.

Основният член на тежката тягова група е конят Shire, който на височина от 20 страни на дланта (180-200 cm lam на холката) и тегло до 1200 kg е най-големият от конете. Породата Shire е получена в Линкълншир, Англия и съседните окръзи. Други тежки коне са Clydesdale, произхождащи от югозападна Шотландия през 17 век, Съфолк Панч и френската порода Percheron. В продължение на векове такива тягови коне са били използвани за теглене на тежки товари и за работа във ферми, като например оране на ниви. През Средновековието те били особено ценени в битка, тъй като те били единствените достатъчно силни раси, за да издържат огромното тегло на рицар, облечен в пълна бойна броня.

Леките тягови коне, като английската порода Хакни, станаха популярни с появата на хранителни спортове; Леките теглещи коне включват Кливланд Ройб от Йоркшир, който първоначално е бил използван за сцепление и сега е популярен параден кон. Чрез кръстосването му с чистопородни коне се получават ловни породи.

Чистопородни коне

Арабският кон е въведен във Великобритания през 2 век сл. Н. Е., А по-късно е използван за направата на чистокръвни английски коне, порода, която сега се използва в много спортове, но особено за състезания. Чистопородната английска конска линия има цялата си генеалогия, записана в документ, наречен Общ регистър на конете. Това е пълната документация на всички английски чистокръвни коне, получени от само 46 коня, внесени в Англия в края на 17 век. От тях 43 бяха така наречените Кралски кобили, докарани по времето на Яков I (1603-25) и Чарлз I (1625-49). Останалите три коня са Byerly Turk (внесен през 1689 г.), Darley Arabian (пристигнал в Англия през 1700 г.) и Godolphin Barb (наричан още Godolphin Arabian, внесен през 1730 г.).

Чистопородните английски породи имат малка и красива глава, дълбоки гърди и прав гръб. Краката им имат къси кости, които позволяват дълго и лесно движение, а косата им обикновено е червена или кафява, рядко черна или сива.