Кокосовите съкровища
Приказката за кокосовата палма
Тънката кокосова палма, която достига височина до 30 метра и е предимно права, е растение от екзотични райони далеч от нас. Въз основа на археологически проучвания еоценът вероятно е съществувал от земната ера - той датира от практически толкова далечни времена, колкото учените от почти немислимия период от преди 35-55 милиона години. Може да са били първите древни кокосови палми в днешна Австралия и Индия, но не е изключено Южна Америка да е нейна родина. Учените са открили много древни места от кокосова палма от Югоизточна Азия през Индонезия до Индийския субконтинент.
Днес най-голямата кокосова реколта в света идва от кокосовите горички на Филипините, Индонезия и Индия, но има кокосови палми в повече или по-малко райони в повече от 80 страни по света. Характерните дървета на тропическите региони са особено топли, техните корени са като солена морска вода, поради което крайбрежните кокосови горички са толкова често срещани, но те живеят по-далеч до брега, до надморска височина от 1200 m над морското равнище.
От особен интерес е фактът, че кокосовата реколта, т.е. самият кокос, затворен в черупката, „пътува“ с морските течения, а кокосовите горички се развиват в отдалечени райони в продължение на много, дълги години.
Едно от най-ранните споменавания на кокосов орех може да се намери в едно от съкровищата на световната литература „Приказките за хилядата и една нощ“. През нощта на 558 круизът по Сахразад разказва историята на петото пътуване на Синдбад, където Синдбад печели значително количество изобретателна колекция от кокосови орехи, а след това продажби в Градът на маймуните и продължава своя приключенски круиз. В допълнение към приказките, разбира се, историческите записи също свидетелстват за важността на кокосовия орех. Първият исторически източник е пр.н.е. Оцелява от 545 г., в която дървото, известно днес като кокосова палма, може да бъде идентифицирано. Великите пътешественици донесоха реколтата в Европа. В много тропически езици кокосовата палма се нарича „дърво, достигащо небето“ или „небесно дърво“ или дори дървото на живота във Филипините, всички части от които могат да бъдат използвани. Кокосът обаче играе важна роля в кухнята.
Кокосовите съкровища
Палмите на възраст 15-60 години осигуряват най-много кокосови култури, но екземпляри, по-стари от това, също не са необичайни. От листните шушулки, увенчаващи върховете на дърветата, могат да се събират средно овални плодове от 30-50 см през цялата година. Това обаче все още не е кокосът, който срещаме на пазара. Кокосът е покрит отвън с водоустойчив слой, последван от въздухоустойчив слой, който е устойчив на морска вода, но помага да плува, кафява, дървесна черупка в зряло състояние, под която се намира твърдата костна обвивка.
Въпросът обаче започва оттук, защото слоят плът от бели плодове, който се сгъстява до 1,5-2 см, прилепва към костната обвивка, която може да се използва в много форми, а в средата има повече или по-малко кокосова вода, в зависимост от състоянието на зрялост. Не се заблуждавайте, кокосовият орех носи родство само с ореха в неговото име, всъщност той изобщо не е орехова култура, а едноядрен камък. Името му се разпространи по целия свят като кокос, благодарение на португалските моряци, които за първи път го срещнаха в Индия (по-рано наричан индийски орехи), а името, което чу там, беше локализирано, когато бяха донесени на континента.
Прясно узрелите кокосови орехи имат приблизително 45-50% прясна вода, 35-37% мазнини, но също така и протеини, захар и минерали. Разполовените кокосови орехи обикновено се сушат на слънце или при изкуствени условия, за да се намали значително съдържанието на влага.
Кокосова мазнина и настърган кокос
Сушеното плодово месо (със съдържание на влага около 5%, но съдържание на мазнини около 60-70%) се нарича копра, от която се правят добре познатите кокосови стърготини, но също и кокосов чипс, кокосово мляко и дори кокосово масло или кокосово масло. Името, което е по-разпространено у нас като кокосова мазнина, се дължи на факта, че при нормални температури е твърдо, бяло на цвят, най-подобно на мазнина, но разбира се растително масло.
От плътта на сушени плодове не само могат да се извлекат масло и мазнини, но от кокосовите люспи се правят малки листенца, които могат да се използват за красива декорация на десерти.
Кокосова вода и кокосово мляко
Кокосът, който все още е незрял, заобиколен от зелена черупка, крие други чудеса. Месото от това едва се е сгъстило, но универсалният за всички може да съдържа до 1 литър кокосова вода, която е не само изключително вкусен охладител, но фантастично здравословна, богата на минерали напитка.