Клаузевиц, Vom Kriege - книга 4, глава 12
Каква специална цел може да има битката, как тя се намесва в цялата система на войната, дотам, докъдето пътят на победата може да води според естеството на обстоятелствата, където е нейната кулминационна точка, всичко това може да ни засяга само по-късно. Но при всички възможни условия остава вярно, че без преследване никоя победа не може да има голям ефект и че колкото и кратък да е пътят на победата, тя винаги трябва да води след първите стъпки на преследването и да не прави това отново при всяка възможност да кажем, като цяло ще се спрем малко на това необходимо допълнение за преодоляване.
Преследването на победен противник започва в момента, в който той се откаже от битката и напусне мястото си; всички предишни движения напред-назад не могат да бъдат отчетени за това, но принадлежат към развитието на самата битка. Обикновено победата в момента, за който се говори тук, макар и несъмнено, все още е много малка и слаба и не би дала особено положително предимство в поредицата от събития, ако не беше завършена след първия ден. Както казахме, тук обикновено се събират първо трофеите, олицетворяващи победата. Нека първо поговорим за това преследване.
Това първо преследване вече има различни естествени степени.
Първият е, когато се прави с обикновена конница; тогава това по същество е по-скоро ужас и наблюдение, отколкото истински порив, защото най-малкият участък от земята обикновено е достатъчен, за да спре преследвача. Доколкото кавалерията може с разклатена и отслабена войска срещу отделната група, тя винаги е само спомагателното оръжие срещу цялото, защото оттеглящият се използва свежите си резерви, за да покрие отстъплението си и така на следващия най-незначителен участък от земята чрез комбиниране на всички оръжия може да устои с успех. Само армия в истински полет и пълно разпускане е изключение тук.
Втората степен е, когато преследването се извършва от силен авангард от всички оръжия, като по-голямата част от кавалерията, разбира се, е. Подобно преследване подтиква врага към следващата силна позиция на бариерата му или към следващата формация на армията му. Обикновено няма възможност да се направи едно от двете наведнъж и така преследването отива по-далеч; но обикновено не надвишава един час, най-много няколко часа, защото в противен случай авангардът не чувства, че е адекватно подкрепен.
Третата и най-силна степен е, когато самата победоносна армия остава напред, доколкото нейните сили достигат. В този случай повечето от съзвездията, за които районът му предлага някаква възможност, ще разчитат само на подготовката за атака или обкръжение, а бариерата ще бъде още по-малко заплетена в упорита съпротива.
И в трите случая нощта, ако настъпи преди края на целия акт, обикновено го слага край, а малкото случаи, когато това не се случи и преследването продължава през нощта, трябва да се разглежда като особено повишена степен на това ще.
Така че в онези случаи, когато на победителя е позволено да се преследва през нощта, дори и само със силен авангард, състоящ се от всички оръжия, ефектът от победата ще бъде значително засилен, за което битките при Льотен и Бел Алианс са примери.
Цялата дейност на това преследване в основата си е тактическа и ние просто се спираме на нея, за да осъзнаем по-ясно разликата, която по този начин води до ефекта на победите.
При Гьоршен и Бауцен само превъзходството на съюзническата кавалерия предотвратява пълно поражение; с Großbeeren и Dennewitz недоволството на престолонаследника на Швеция, с Laon стария Blucher лошо лично състояние.
Връщайки се към нашата тема, от нашите съображения в резултат на първото преследване следва: че енергията, с която това се случва, главно определя стойността на победата, че това преследване е втори акт на победа, в много Случаи, дори по-важни от първата, и тази стратегия, когато се доближава до тактиката тук, за да получи завършената работа от нея, прави първия акт на своята власт да изисква това завършване на победата.
Но дори и при това първо преследване, ефективността на победата рядко се спира и започва само истинският път, за който победата дава скорост. Както вече казахме, този път зависи от другите условия, за които все още няма да говорим. Но ни е позволено да включим тук това, което има общ характер, за да не се повтаряме в него при всички случаи, когато това може да се случи.
При по-нататъшното преследване отново може да се разграничат три степени: просто напредване, действително настояване и паралелен марш за отрязване.
Самото напредване мотивира по-нататъшното отстъпление на врага, докато той не мисли, че може отново да ни предложи битка; Така че би било достатъчно да изчерпим наднорменото тегло, натрупано в неговия ефект, и освен това ще достави в ръцете ни всичко, което битият не може да носи със себе си, ранените, болните, уморените, някакъв багаж и вагони от всякакъв вид. Но само това сцепление не увеличава състоянието на разтваряне в противника, което две следващи степени постигат.
Третата и най-ефективна степен на преследване е най-накрая паралелният поход към следващата цел на отстъплението.
Всяка победена армия, разбира се, ще има точка зад себе си, по-близо или по-далеч, чието постигане е много важно за нея; било то, че по-нататъшното му отстъпление може да бъде застрашено, както в случая с тесните улици, или че е важно самата точка да стигне до нея преди врага, като в столици, списания и т.н., или, накрая, армията да е на тази точка може да придобие нова устойчивост, както при постоянни длъжности, обединение с други корпуси и т.н.
Ако победителят определи своя марш по тази точка на странична улица, само по себе си е ясно как това може да ускори отстъплението на победените по разрушителен начин, да го превърне в бързане и в крайна сметка в бягство. Победеният има само три начина да противодейства на това. Първият би бил да се хвърли срещу врага и чрез неочаквана атака да получи вероятността за успех, която според ситуацията му обикновено му липсва; това очевидно предполага предприемчив, смел генерал и отлична армия, която е победена, но не е в процес на пълно поражение; следователно трябва да се използва от победените в много малко случаи.
Вторият начин е да се ускори отстъплението. Но това е, което победителят иска; и това лесно води до прекомерно усилие от страна на войските, където се правят нечувани загуби в тълпи от бездомници, в счупени оръжия и превозни средства от всякакъв вид.
Невероятен е благотворният ефект от най-малкия успех. Но за повечето лидери има усилия да преодолеят това; другият начин, този за укриване, изглежда толкова по-лесен в началото, че обикновено се предпочита. Така че обикновено именно това укриване най-много насърчава намерението на победителя и често завършва с пълното унищожение на победеното. Но тук трябва да помним, че говорим за цялата армия, а не за една дивизия, която, отрязана, се опитва да се присъедини към останалите по заобиколен път; в този случай условията са различни и успехът не е необичаен. Условие в тази надпревара за целта обаче е чета на преследващата армия да следва преследваната по права линия, за да вземе всичко, което остава и да не пропусне впечатлението, което присъствието на врага винаги създава. Блюхер не успява да направи това в примерното си преследване от Belle Alliance до Париж.
Такива походи, разбира се, отслабват преследвача и те не биха били препоръчителни, ако вражеската армия бъде заета от друга, значителна, ако тя има отличен генерал начело и нейното унищожение не е добре подготвено. Но където и да е разрешено това средство, то работи и като голяма машина. Победената армия губи толкова непропорционално на болните и уморените, а духът е толкова отслабен и унизен от постоянния страх от загуба, че в крайна сметка трудно може да се измисли подходяща съпротива; Всеки ден се вкарват хиляди затворници без удар с меч. В такъв момент на пълно щастие победителят не трябва да се свени от разделянето на силите си, за да завлече всичко, което може да постигне с армията си, във водовъртежа, да отсече изпратените купчини, да вземе неподготвени крепости, да окупира големи градове и т.н. Той може сам позволявайте всичко, докато настъпи ново състояние и колкото повече си позволява, толкова по-късно ще настъпи.
Не липсват примери за такива блестящи последици от големи победи и голямо преследване във войните на Бонапарт. Можем да си спомним само битките при Йена, Регенсбург, Лайпциг и Бел Алианс.