Кетони, другото гориво на мозъка
Здравните власти препоръчват редовен прием на въглехидрати, за да се избегне изпомпване на мозъка; но глюкозата не е единственото гориво за мозъка.
Как мозъкът получава енергията си
Мозъкът се състои от два вида клетки, глиални клетки и неврони, които са необходими, за да функционира правилно. При нормални физиологични условия основният източник на енергия в мозъка е глюкозата (директно получени от погълнати въглехидрати или такива, съхранявани под формата на гликоген). Специфичните протеинови транспортери на глюкоза насищат кръвоносните капиляри в мозъка, за да му позволят да премине кръвно-мозъчната бариера. Ролята на последния е да позволи на мозъка да получи достъп до съединенията, необходими за неговото здраве и правилно функциониране, и в същото време да предотврати преминаването на потенциално вредни токсини. Подобно на червата, кръвно-мозъчната бариера може да стане пореста или пропусклива и да повлияе на функционирането на мозъка.
Веднъж попаднала в мозъка, глюкозата се превръща в енергия под формата на АТФ от електроцентралите на клетките, митохондриите.
В допълнение към глюкозата, мозъчните клетки също могат да използват друг източник на енергия: молекули от семейството на монокарбоксилатите, което включва лактат и кетонни тела (бета-хидроксибутарат или BHT и ацетоацетат или AcAc). Когато нивата на глюкоза са ниски, черният дроб произвежда кетонни тела от мазнини (мастни киселини). Кетоните могат да допринесат до 60% от енергийните нужди на мозъка. Това алтернативно гориво е особено интересно в случай на гладуване или глад, тъй като поддържа мозъчната функция, като същевременно щади протеините и следователно мускулите.
Ако употребата на лактат като енергиен източник от мозъка остава противоречива, няколко проучвания показват, от друга страна, че BHB е предпочитано гориво за мозъка, особено в случай на гладуване, ограничаване на калориите, бременност или по време на продължително физически упражнения и при неврологични заболявания.