Какво се случва, когато нашата Галактика се сблъска с мъглявината Андромеда
Какво се случва, когато нашата Галактика се сблъска с мъглявината Андромеда?
Така че, почти всички галактики рано или късно ще се сблъскат със съседите си. Тази съдба очаква и нашия Млечен път. Мъглявината Андромеда се втурва към него. Техният сблъсък е неизбежен - като удара на два влака, бързащи един към друг по една и съща коловоза.
Мъглявината Андромеда е спирална галактика, най-отдалеченият обект в небето, който може да се види с просто око. Неговият ореол е с диаметър около милион светлинни години, а видимият му диск е с диаметър около 140 000 светлинни години. Масата на тази галактика, според различни оценки, е от 1,2 до 3,7 трилиона слънчеви маси, а звездите тук са около трилион, което е няколко пъти повече, отколкото в Млечния път. Заедно с нея, а също и галактика в съзвездието на Триъгълника, мъглявината Андромеда съставлява трите най-масивни членове на така наречената Местна група галактики, свързани заедно със силите на гравитационното привличане.
Тази мъглявина представлява особен интерес за астрономите не само защото е най-близката голяма галактика до нас, но и защото е поразително подобна на Млечния път. Не можем да видим собствената си Галактика отстрани - с целия голям интерес изучаваме мъглявината Андромеда. Там се намират същите обекти като в нашата Галактика. Те са видими за астрономите с един поглед: тъмни ивици прах, обширни области, където продължават да се раждат звезди, както и множество кълбовидни клъстери (тук има от 400 до 500).
Дълго време централният район на съседната галактика беше загадка. Астрономите вярвали, че има две свръхмасивни черни дупки наведнъж, заобиколени от няколко милиона звезди. Смяташе се, че това е резултат от дългогодишен сблъсък на мъглявината Андромеда с друга галактика. Наблюденията, проведени от телескопа Хъбъл, обаче показват, че все още има само една огромна черна дупка, която е заобиколена от два звездни пръстена. Едната е съставена от млади сини звезди, а другата е съставена от по-стари, червени звезди. Масата на тази черна дупка е около 30 милиона пъти масата на Слънцето и съответно е почти 7 пъти по-голяма от черната дупка, разположена в центъра на нашата Галактика.
Мъглявината Андромеда и Млечният път сега са на 2,5 милиона светлинни години. Но под влиянието на тъмната материя, невидимо изпълвайки ги, и двете галактики непрекъснато се обръщат и се насочват една към друга. Те се движат един към друг със скорост от 120 километра в секунда. След по-малко от два милиарда години те неизбежно ще се сблъскат.
Астрономите са разбрали съдбата на нашата Галактика преди десетилетия. Не беше известно какво ще се случи със Слънчевата система по време на тази велика катастрофа. Само преди няколко години изследователи от Смитсоновия център по астрофизика към Харвардския университет симулираха всички обстоятелства при този сблъсък на компютър.