Какво дължи на Южна Африка
От младост до зрялост Ганди е живял дълги години в Южна Африка. Именно в тази британска колония този, който все още беше срамежлив адвокат, се превърна в харизматичен лидер.
Често се забравя, че преди да стане „Махатма“ („великата душа“) и да изиграе решаваща роля в движението за независимост на Индия, Ганди е живял първия си политически живот в Южна Африка. Между 1893 и 1914 г. именно в тази страна той развива своя метод за сатяграха (ненасилствена борба) и става политически лидер. След завръщането си в Индия през 1915 г. Ганди продължава да упражнява влияние в Южна Африка. Нелсън Мандела дори открито призова за жест на Ганди за борба срещу апартейда. Но престоят му в Южна Африка не спира да предизвиква противоречия.
24-ГОДИШЕН АДВОКАТ
Когато кацна в Дърбан през 1893 г., столицата на британската колония Натал, Ганди беше на 24 години и в джоба си имаше едногодишен договор с индийска адвокатска кантора, участваща в дело между двама богати търговци. родния град, Порбандар. Тогава много индийци работеха в Южна Африка: повечето бяха много евтина работна ръка в захарната индустрия, докато малък елит от завършили студенти и предприемачи се състезаваха с белите в търговията и професиите. Либерален (вж. Стр. 44).
По това време нямаше индикации, че Ганди ще остане в Южна Африка в продължение на двадесет години и ще се окаже дълбоко замесен в политическия живот на този регион по света. Но една година по-късно, през 1894 г., когато е щял да се върне в страната си, богати индийски търговци от Дърбан, впечатлени от динамичността му, го вербуват да организира кампания на протест срещу новото законодателство на Натал, което заплашва да ги лиши на правото на глас.
Всъщност не знаем какво го подтиква да приеме. По-късно той го видя като знак на провидението. Както и да е, установен в Дърбан, Ганди е ангажиран срещу дискриминационни мерки, предприети от властите срещу индийската общност, като Наталския закон от 1897 г., който строго ограничава имиграцията им.
За да спечели подкрепата на императорските власти, той отправя петиции или разпространява дълги брошури, всички класически методи, принадлежащи към панорамата на умерените националисти от индийския конгрес от онова време. Това е провал, но той успява да се изяви.
Трябва да се разбере, че на тази дата лоялността му към Британската империя все още е безупречна: Ганди беше убеден, че само подкрепата на Лондон може да облекчи страданията на индианците. Ето защо, по време на Бурската война (1899-1902), която противопостави британците срещу колонистите от холандски произход, живеещи в бурските републики Трансваал и Оранжевата свободна държава, той вдигна единица линейка сред индийците от Натал следвайте британските войски - като същевременно лекувате ранените в противниковия лагер, личните му симпатии очевидно са на бурската страна.
През 1901 г., чувствайки, че не може да направи нищо повече за индийците от Южна Африка, Ганди се завръща в Индия, където открива адвокатска кантора в Раджкот, след това в Бомбай. Но на следващата година, след края на войната, която доведе до пълното присъединяване на южноафриканските територии към британската корона и от създаването през 1910 г. на владение, обединяващо четирите колониални образувания (Южноафриканския съюз), индианците от Южна Африка го призовават обратно, за да пледират каузата им пред властите. Затова той се премества обратно в Дърбан и основава вестник „Индийско мнение“, посветен на защитата на техните интереси.
Повлиян от идеите на английския изкуствовед Джон Ръскин за необходимостта от прост живот и от критиката му към индустриалната цивилизация, Ганди основава през 1904 г., близо до Дърбан, общността на Феникс, първият ашрам, където той се премества със семейството си и малкото му ученици.
През 1905 г. той решава да отиде със семейството си в Йоханесбург, в Трансваал, за да отвори адвокатска кантора и среща истински професионален успех. Приходите му бяха значителни: 5000 лири годишно или над 100 000 евро днес, с които той купува къща в шикозно предградие на столицата.
Той изглеждаше посветен на кариера на публицист, отколкото на активист, когато в Натал през 1906 г. избухна бунт на зулу. Това чернокожо население - най-важната етническа група в Южна Африка - подложено на нов данък, се бунтува срещу британската колониална власт. Репресията убива 3000 до 4000. Отново Ганди издига отделение за линейка сред индианците, за да лекува затворниците.
По това време той премина през духовна криза: даде обет за сексуално въздържание (брахмачаря) и реши да посвети живота си на публични действия. Възможността възникна през август 1906 г., когато проектът на Закон за азиатските поправки беше публикуван, считан за особено унизителен: индийците вече трябва да се регистрират и да дадат своите пръстови отпечатъци.
През септември 1906 г. започва кампания на съпротива и Ганди е поставен начело. Той му дава името сатяграха, неологизъм, съставен от две санскритски думи сатя (истина) и аграха (сила). Става дума за отказване упорито, но без насилие и публично. Ганди дори отиде в Лондон, за да отправи каузата на индийците от Трансваал пред императорското правителство. Но през януари 1907 г. черният закон е приет от властите на колонията, която току-що е получила самоуправление.