Как се изучава мълнията
Много е трудно да се проучи какво ще се случи, не е ясно къде и кога. И по този начин учените са работили в продължение на много години, изучавайки природата на мълнията.
Преди се смяташе, че бурята в небето е водена от пророк Илия и не ни е дадено да знаем плановете му. Учените обаче отдавна се опитват да заместят пророк Илия, като създават проводящ канал между гръмотевичната облачност и земята. Бенджамин Франклин за това, по време на гръмотевична буря, пусна хвърчило, завършващо с тел и куп метални ключове. По този начин той предизвика слаби разряди, течащи по проводника, и беше първият, който доказа, че мълнията е отрицателен електрически разряд, течащ от облаци към земята. Ясно е, че Франклин поемаше голям риск, защото мълния може да удари змия и тогава голям електрически ток ще премине в земята през тялото на експериментатора.
В същото време руският учен М. В. Ломоносов изучава природата на атмосферното електричество. Той изрази правилното предположение за вертикалните течения в атмосферата и появата на електрически заряди върху облаците.
Ломоносов построи „гръмотевична машина“, която представляваше кондензатор, зареден с атмосферно електричество чрез жица, чийто край беше повдигнат над земята на висок стълб. Кондензаторът беше в кабинета на Ломоносов. По време на гръмотевична буря беше възможно да се извлекат искри от кондензатора при приближаване с ръце. Тези експерименти, като тези на Франклин, бяха изключително опасни. По време на подобни експерименти през 1753 г. пред очите на Ломоносов умира неговият приятел, немският учен Георг Рихман, който е работил с него.
Експериментите на Ломоносов и Франклин показаха, че гръмотевичните облаци са силно заредени с електричество.
Съвременните сателитни измервания, както и наземните системи за записване на мълнии предоставят на изследователите доста надеждни карти на разпределението на честотата на светкавичните светкавици върху повърхността на Земята.
През 90-те години изследователите се научиха как да предизвикват мълнии, без да застрашават живота си. Един от начините за задействане на мълния е изстрелването на малка ракета от земята директно в гръмотевичен облак. По цялата траектория ракетата йонизира въздуха и по този начин създава проводящ канал между облака и земята. И ако отрицателният заряд на дъното на облака е достатъчно голям, тогава по създадения канал възниква мълниеразряд.Параметрите на този разряд се записват от устройства, разположени близо до стартовата площадка на ракетата. За да се създадат още по-добри условия за мълниеотвод, към ракетата е прикрепен метален проводник, който го свързва със земята.