J участва в дихателния цикъл
В допълнение към кислорода и въглеродния диоксид, азотният оксид също играе жизненоважна роля във въздушния обмен. Откритието може да отвори нова глава в лечението на сърдечно-съдови заболявания и трансфузиологията.
Вестникът на Националната академия на науките (PNAS), списание на Американската академия на науките, публикува изследване на водещия автор Джонатан Стамлер и колеги, които азотният оксид е от съществено значение за доставката на кислород до тъканите и клетките. Според авторите на изследването хемоглобинът βCys93 е от съществено значение за сърдечно-съдовата функция и интегрирания отговор на хипоксия той може по същество да прекрои всичко, което сме знаели досега за дихателната система. Според сегашната научна догма две молекули участват в процеса на дишане, кислород и въглероден диоксид; кислородът се вдишва от белите дробове в тъканите след вдишване, докато пътят на въглеродния диоксид е противоположен: той навлиза в белите дробове от тъканите и излиза чрез издишване. Според откритието на Стамлери обаче азотният оксид също трябва да бъде прикрепен към протеина, пренасящ кислород, хемоглобина, за да се достави кислород от кръвоносните съдове до тъканите.
Както обясняват изследователите, лекарите отдавна са наясно, че има значителна разлика между количеството кислород, транспортиран в кръвта, и количеството освободен кислород в тъканите, но досега те не са могли да обяснят причината за разликата . Новото откритие обаче показва това азотният оксид в еритроцитите действа като вратар в дихателния цикъл. Според изявлението на Stamler, тяхната работа разкрива молекулярната основа за регулиране на притока на кръв в дихателния цикъл: самият регулатор е хемоглобиновият протеин, който има способността да свързва едновременно кислород и азотен оксид. Опростената картина в учебника показва, че във въздушния обмен присъстват само два газа - кислород и въглероден диоксид - пропуска азотен оксид, въпреки че присъствието му в повечето случаи е по-важно от специфичното количество кислород, което хемоглобинът транспортира. Така че обменът на въздух е един три газова уредба, прикован от кардиолог.