J теории
Един от пионерите на поведенческото движение е Едуард Торндайк (1874-1949). Е. Торндайк първо започна да изследва учебния процес от гледна точка на обективното наблюдение, фиксирайки връзката (връзката) между ситуациите, пред които е изправен организмът, и неговите движения - реакции. В своите експерименти той изучава моделите на адаптация на организма към необичайни условия, с които не може да се справи, когато има само набор от поведенчески програми. В по-нататъшната си работа Торндайк се фокусира върху изучаването на зависимостта на връзките, които са в основата на обучението, върху фактори като награда и наказание. Въз основа на получените материали той изведе четири основни закона на обучението.
1. Законът за повторяемостта (упражнения). Същността му е, че колкото по-често се повтаря връзката между стимула и реакцията, толкова по-бързо се фиксира и толкова по-силна е. Според този закон реакцията на дадена ситуация е свързана с тази ситуация пропорционално на честотата, силата и продължителността на повторението на връзките.
2. Законът за ефекта, който казва, че от няколко реакции към една и съща ситуация, при равни други условия, тези, които предизвикват чувство на удовлетворение, са по-силно свързани със ситуацията. По-късно този закон беше модифициран, тъй като се оказа, че резултатът от някоя от неговите дейности е важен за детето, тоест в края на научената реакция трябва да има подсилване, независимо дали е положително или отрицателно.
3. Законът за готовността, чиято същност е, че формирането на нови връзки зависи от състоянието на субекта.
4. Законът за асоциативното изместване - ако при едновременната поява на два стимула единият от тях предизвиква положителна реакция, то другият също придобива способността да предизвиква същата реакция.
Торндайк идентифицира и допълнителни условия за успеха на обучението - лекотата на разграничаване между стимул и реакция и осъзнаването на човека за връзката между тях.