Извличане на суровини, без хората да се занимават онлайн
Най-големият разходен компонент в производството на нефт и други суровини е човешкият персонал. Следователно минните компании все повече разчитат на автоматизирани превозни средства и устройства.
Всеки от камионите на снимката е с размерите на двуетажна къща, но никой от тях няма шофьор или друг човек, който да седи в тях. Минната компания Rio Tinto използва 73 от тези гигантски машини за транспортиране на желязна руда денонощно в четири мини в марсианския червен северозапад на Австралия. В мината, показана на снимката (по-горе), роботизираните машини работят до автоматични машини за пробиване на камък. Освен това компанията модернизира локомотивите, които докарват желязна руда на стотици километри до пристанищата - влаковете скоро също ще се движат автономно и ще се товарят и разтоварват автоматично.
За Rio Tinto автоматизираните операции в Австралия са поглед към по-ефективно бъдеще за всичките му мини, където едва се изискват човешки работници. Нарастващите възможности и намаляващите разходи на роботизираните технологии позволяват на ресурсните компании да препроектират изцяло мръсния и опасен минен бизнес.
Автономни камиони в действие в мината
BHP Biliton, най-голямата компания за добив в света, също използва камиони и тренировки без шофьор в своите мини за желязна руда в Австралия. А Suncor, най-големият производител на петрол в Канада, започна да използва автономни камиони в петролните полета в провинция Алберт.
„Автоматизацията стана много по-мощна през последните години“, каза Херман Херман, директор на Националния център по роботика в Университета Карнеги Мелън. Центърът помогна на Caterpillar да разработи своите автономни камиони за дълги разстояния. Те се използват в мините на миннодобивната компания Fortescue Metals Group.
Според Херман технологията ще бъде внедрена по-рано в минното дело, отколкото в други области като транспорт по обществени пътища. „По-лесно е да се използва, тъй като тези среди вече са силно регулирани“, обяснява той. Камионите без шофьор в Rio Tinto идват от японския производител Komatsu. Те намират пътя си с помощта на високо прецизен GPS и разпознават препятствията с помощта на радарни и лазерни сензори.
Роб Аткинсън, директор за подобряване на производителността в Rio Tinto, казва, че автоматизацията на флота и други проекти от този вид вече се отплащат. Би било установено, че камионите без шофьор са с около 15 процента по-евтини от превозните средства с хора зад волана - значителна икономия, ако се има предвид, че транспортът е най-голямата част от оперативните разходи на мините. „Ще продължим по този път възможно най-агресивно“, обяснява Аткинсън.
Автономните камиони не се нуждаят от почивка
Автономните камиони могат да се движат по-дълго подред, тъй като софтуерът не трябва да сменя смените или да прави почивки в тоалетната. И те са по-предсказуеми, когато става въпрос за задачи като приближаване до товарни докове. „Всички случаи, в които несъответствията ви карат да загубите няколко секунди или минути, се събират“, казва Аткинсън. А безопасността също се възползва от технологията на робота.
Подобни ползи се очакват от автономните локомотиви, които трябва да бъдат обстойно тествани тази година и да бъдат внедрени продуктивно през 2018 г. Аткинсън също се надява да спести при поддръжката на влаковете, тъй като софтуерът може да управлява спирачките и други контроли по-последователно и по-внимателно от хората. След това багерите и булдозерите могат да бъдат автоматизирани.
Автоматизация в минното дело
Изследователят на CMU Херман предполага, че всички големи минни компании ще разчитат повече на автоматизацията през следващите няколко години, тъй като технологията за нея се подобрява. Неотдавнашните значителни инвестиции на автомобилни и технологични компании в автономни превозни средства биха помогнали за намаляване на разходите за сензори, софтуер и други технологии и биха ги направили по-ефективни.
Според Херман много компании в бранша са в добра позиция да автоматизират операциите си бързо, защото вече са инвестирали много в централизирани системи за контрол. Например Rio Tinto има свои автономни камиони, наблюдавани от служители от контролния му център в Пърт, на повече от 1000 километра по-на юг. В центъра вече се планират движения на влакове. В бъдеще инструкциите вече няма да се изпращат на хора, а по-скоро директно на локомотиви без машини.