Изследване на тектонични процеси в зоните на сближаване на литосферните плочи с помощта на коловоза
В началото на 60-те години на миналия век американски изследователи разработват нов метод за определяне на възрастта на минералите, основан на изчисляване на плътността на следите на фрагменти от спонтанно делене на ядра на уран (U 238), натрупващи се в минерала по време на геоложката история (Прайс и Уокър, 1963) . В литературата на английски език методът се нарича деление на следи от делене. Показано е, че преброяването на следи в минерали може да се извърши с помощта на оптичен микроскоп, тъй като размерът им може да се увеличи чрез химическо офорт с определен реагент (Price and Walker, 1962). Преведен на руски, методът се нарича датиране по следите от фрагменти на делене на уран (Shukolyukov et al., 1965). За краткост се препоръчва да се използва терминът - датиране на следите.
Ядреното делене е един от процесите на разпадане на тежките радиоактивни нуклиди. При разделяне нестабилното ядро се разделя на два дъщерни фрагмента с приблизително еднакъв размер. Разделянето на ядра освобождава няколко неутрона, значително количество кинетична енергия на два фрагмента от ядрото, които се разпръскват в обратна посока с висока скорост и носят висок положителен заряд. Когато преминава през твърдо вещество, една бързо заредена частица оставя смущение на атомно ниво, ориентирано по траекторията си. Тези нарушения се наричат ядрени следи (или следи от заредени частици), а материалът, в който са записани следите, се нарича детектор.
Следите, които не са били гравирани с химичен реагент, обикновено се наричат скрити следи и тяхното наблюдение е възможно само с електронен микроскоп при увеличение 50 000x (Silk, Barnes, 1959). За визуално изследване на следи с помощта на оптичен микроскоп са разработени техники за увеличаване на размера на пистата или изображения. Най-популярният и широко използван метод за химическо офорт се основава на факта, че местата на радиогенни смущения (скрити следи) са подложени предимно на разтваряне с химически агресивен реагент (Price, Walker, 1962; Price, Walker, 1963). При химическо офорт минералът се потапя в подходящ химичен реагент, който на първо място разтваря местата на дефекти и увеличава размера на пътеките (фиг. 1). За датиране на следите използвайте оптичен микроскоп (увеличение 1250x и повече), оборудван с пропусната и отразена светлина.