Историята на баницата
Първите пайове, наречени „ковчези“, се приготвят от пикантно месо, увито в кора тесто, както отстрани, така и отгоре и отдолу. Отворените пайове (без капак за тесто) се наричаха „капани“. Тези видове пайове съдържаха различни видове месо, подправени с различни подправки и сосове и бяха приготвени като модерни яхнии, в собствена тестена обвивка. Целта на тестената обвивка беше да служи като съд, еднакво за съхранение, но и за консумация на пай; обаче тестената обвивка обикновено беше твърде твърда за ядене.
Малките пайове се наричаха „тарти“, а самият „тарт“ беше отворена баница, голяма и висока. Като се има предвид, че пайовете са били важна част от средновековното меню, те са били толкова често срещано явление, че готвачите не са записвали рецептите си. Едва през 16 век започват да се появяват готварски книги, съдържащи рецепти за пайове; причината би била, според историците, фактът, че тези готварски книги започнаха да са предназначени за домакини, а не за професионални готвачи.
Произходът на пайовете може лесно да бъде проследен до древния Египет. Пекарните на фараона включват ядки, мед и плодове в тестото за хляб, което е примитивна форма на сладкиши. Представления за тези дейности могат да се видят по стените на гробницата на Рамзес II, разположена в Долината на царете. Рамзес II е третият цар от деветнадесетата династия; царувал между 1304 и 1237 г. пр. н. е. Историците вярват, че гърците са тези, които са измислили тестото за пай. По това време тестото е паста, получена от смес от брашно и вода и "опакова" месото; тестото служи като купа, в която се готви месото; той поддържа соковете и вкусовете вътре.
Римляните взели рецептата за баницата от гърците и я разнообразили; има данни за използването на стриди, миди, миди, риба, пиле, говеждо месо. Освен това римските пудинги много приличаха на пайове. Румънският държавник Марк Порций Катон (234-149 г. пр. Н. Е.), Известен още като Катон Стари, пише трактат за земеделието, наречен „De Agricultura“. Там той отбеляза една много популярна по негово време рецепта за пай, наречен „Плацента“. Прилича на чийзкейк, с основа от тесто (понякога се приготвя като затворена баница, с капак и страни). Някои пайове се наричали „либум“ и първоначално се използвали само като принос на боговете. Румънците разпространяват вкусните пайове из цяла Европа, като всяка държава адаптира рецептата според наличните съставки и според местните обичаи.
Паулните пайове (или „пайове“) бяха най-популярното забавление на банкетите. Когато пайът се отвори, птици пищяха и прелитаха над гостите. Зайци, жаби, костенурки и други малки животни, дори джуджета бяха въведени в пайове, самостоятелно или с птици, за да бъдат освободени, когато кората беше отрязана. Джуджетата излязоха от баницата и се разхождаха по масата, рецитирайки стихотворения, правейки шеги или фокуси. Най-екстравагантният соул пай беше този, предлаган през 15 век, на банкет на херцога на Бургундия; когато огромният пай беше отворен, 28 музиканти започнаха да свирят на него, девица-затворник, представляващ „пленената“ католическа църква в Ориента, се появи за радост на гостите. По време на коронацията на английския крал Хенри VI (1421-1471), състояла се през 1429 г., беше сервиран пай с попури и паун, състоящ се от паун, сварен в собствената му кожа, поставен върху голямата пита. Други птици като яребици, лебеди, батлани често са били използвани като украшение и като средство за идентифициране на съдържанието на пая.
През 1626 г. на Джефри Хъдсън (161901682), прочутото джудже от 17-ти век, беше сервиран студен пай на банкет в чест на херцога и херцогинята на Бъкингам. Почетни гости бяха крал Карол I (1600 - 1649) и кралица Хенриета-Мария (1609 - 1669), тогава само на 15 години. На масата пред кралската двойка беше донесена огромна баница, покрита с коричка. Преди кралицата да успее да отреже кората, тя започна да се издига и в пая се появи малък мъж, с идеални пропорции, но висок само 46 сантиметра, на име Джефри Хъдсън.
На 7-годишна възраст по това време Хъдсън е най-малкото човешко същество, виждано някога. Джефри Хъдсън остава с кралицата в продължение на 18 години, ставайки един от нейните доверени мъже. Животът му не беше без интерес. Той бил облагороден и получил титлата лорд Минимус, бил отвлечен два пъти от пирати, а през 1633 г. неговият портрет, заедно с кралица Хенриета Мария, бил нарисуван от известния Ван Дейк (1599 - 1641). Прекарва последните 25 години от живота си като роб в Северна Африка.
През XVII и XIX век английските пайове нямали съперник в европейската кухня. Не е чудно, че първите заселници взеха тази специалност със себе си и я популяризираха в Новия свят. Заселниците приспособиха домашните рецепти към съставките и техниките за готвене, налични в новата им родина. Пайовете се сервират на почти всяко хранене и се превръщат в неразделна част от американската кулинарна култура. Докато заселниците напредваха на запад, се появиха регионални американски пайове, непрекъснато адаптирани към новите съставки, които се срещат.
Германският император Вилхелм I беше фен на пайовете. Всеки път, когато посещава кралица Виктория (1819 - 1901), му се сервира любимата му баница, пълна с пиле, което от своя страна съдържа фазан със ситар вътре.
Не можете да преминете през Джеймс Бюканън Брейди (1856 - 1917), известен като Даймънд Джим Брейди, легендарен ядец и женкар, чийто апетит беше изключителен. Вечеря, която Брейди си спомня с удоволствие, беше тази, предложена от архитекта Станфорд Уайт (1853-1906). Огромната баница беше основната атракция. От нея се появи празна танцьорка, която прекоси дългата банкетна маса и седна в скута на Брейди. Брейди беше известен с това, че завършва ястието с поредица от пайове (не филийки различни пайове, а цели пайове!). Казаха, че той започва да яде седнал по корем на 12 см от масата и го довършва едва когато стомахът му е притиснат от него. Чарлз Ректор, собственик на Rector's Restaurant на Бродуей, Ню Йорк, определи Брейди като „най-добрият клиент, който имах от 25 години насам“.