Хранителното разстройство е болест на цивилизацията
От глад за любов до „истински“ глад
Нашите хранителни навици отразяват както душевното ни състояние, така и емоционалните ни нужди: те си влияят едновременно. Чувството на любов е тясно свързано с яденето, просто помислете за ежедневни термини като: глад за любов, бихме искали да „погълнем“ някого или поговорката, че „сърцето на човек трябва да бъде покорено чрез стомаха му“. Нашият хранителен орган, устата, ще остане в услуга на изразяване на любов и нежност през целия ни живот. Връзката между храненето и любовта датира от много ранен етап на развитие: за малкото дете приемът на храна не е само метаболитен, кърменето често е най-ефективната утеха за бебето. Чрез контакт с майчиното тяло бебето се уверява, че то е обичано, приемано, обгрижвано. Тази основна ситуация обаче може да предостави и възможност за негативни емоции и качества на чувството: първото впечатление, преживяно в ранна детска възраст, е дълбоко запазено. По този начин „гладът“ за любов, признание, приемане ще може да повлияе на стомаха, който „се държи“, сякаш гладува за истинска храна. А гладът за любов често води до прекомерен прием на храна.
Юношеството и семейната среда
Връзката между развитието на хранителни разстройства и семейния живот е подчертана за първи път през 70-те години. Съществуването на връзка между двамата се предполага от общия опит, че пациентите, излекувани от хранителни разстройства, се връщат в първоначалната си среда и се разболяват отново, или че други членове на семейството развиват симптоми, характерни за хранителните разстройства. Болестите често се появяват в юношеска и млада възраст: това е период на самореализация, на независимост от семейството, което също причинява сериозни промени в семейния живот. Хранителните разстройства могат да бъдат причинени от специфично за семейството поведение: например, ако индивидът не е достатъчно независим, защото семейството е свръхзащитно. Хранителни разстройства могат да се появят и ако членовете на семейството трудно могат да се променят, да се придържат към „законите”, които управляват семейния живот, а комуникацията е трудна и липсва разрешаване на конфликти.
Патологична загриженост за телесното тегло
За хората с хранителни разстройства връзките между хранителните нужди, апетита и нуждата на организма от храна са объркващи и храненето се превръща в допълнение към нещо, средство за задоволяване на неудовлетворени емоционални нужди. Съществува и принуда да се отговори на необходимостта от ядене в случай на затлъстяване и слабост. В случай на анорексия, пациентите правят всичко възможно, за да отслабнат над минималното тегло за възрастта и ръста, поради което са патологично слаби. Важен критерий за диагностика е, че телесното тегло е поне с 15 процента по-ниско от очакваното. Тези хора, въпреки видимата си слабост, непрекъснато се ужасяват от затлъстяване. Те обикновено се чувстват с наднормено тегло въпреки протестите на околната среда или смятат, че една от частите на тялото им е твърде дебела, дори ако те очевидно са слаби.