Homo sapiens
Homo sapiens (разумен човек). Колкото и да е странно, ходът на еволюцията от H.erectus преди H.sapiens, тези. до съвременния етап е толкова трудно да се документира задоволително, колкото началния етап на разклоняване на рода на хоминидите. В случая обаче въпросът се усложнява от присъствието на няколко кандидати за желаната междинна позиция.
Според редица антрополози етапът, който е довел директно до H.sapiens, беше неандерталец (Homo neanderthalensis, или, както е обичайно днес, Homo sapiens neanderthalensis). Неандерталците се появяват не по-късно от преди 150 хиляди години и различните им видове процъфтяват до периода от ок. Преди 40-35 хиляди години, белязани от несъмненото присъствие на добре оформена H.sapiens (H.sapiens sapiens). Тази ера съответства на началото на заледяването на Вюрм в Европа, т.е. ледников период, най-близък до съвременността. Други учени не свързват произхода на съвременните хора с неандерталците, като посочват по-специално, че морфологичната структура на лицето и черепа на последния е твърде примитивна, за да има време да се превърне във форми H.sapiens.
Обикновено за неандерталоидите се мисли като за набити, космати, звери хора с извити крака, с изпъкнала глава на къса врата, създавайки впечатлението, че все още не са достигнали напълно изправена стойка. Картините и реконструкциите в глина обикновено подчертават тяхната косматност и неоправдана примитивност. Това изображение на неандерталец е голямо изкривяване. Първо, не знаем дали неандерталците са били космати или не. Второ, всички бяха напълно двуноги. Що се отнася до доказателствата за наклонено положение на тялото, то вероятно е получено от изследването на лица, страдащи от артрит.
Една от най-поразителните черти на цялата поредица от неандерталски находки е, че най-малко модерните са били най-новите на външен вид. Това е т.нар. класическият неандерталски тип, чийто череп се характеризира с ниско чело, тежка вежда, изрязана брадичка, изпъкнала област на устата и дълъг, нисък череп. Въпреки това мозъчният им обем е по-голям от този на съвременните хора. Съвсем определено са имали култура: има доказателства за погребални култове и, вероятно, култове към животни, тъй като костите на животните се намират заедно с фосилните останки на класическите неандерталци.
По едно време се смяташе, че неандерталците от класически тип живеят само в Южна и Западна Европа и произходът им се свързва с настъпването на ледника, което ги поставя в условия на генетична изолация и климатичен подбор. Днес обаче очевидно подобни форми са открити в някои региони на Африка и Близкия изток и вероятно в Индонезия. Такова широко разпространение на класическия неандерталец ни принуждава да се откажем от тази теория.
Понастоящем няма материални доказателства за някаква постепенна морфологична трансформация на класическия тип неандерталец в съвременен тип човек, с изключение на находките, направени в пещерата Skhul в Израел. Черепите, намерени в тази пещера, са много различни един от друг, някои от тях имат характеристики, които ги поставят в междинно положение между двата човешки типа. Според някои експерти това е доказателство за еволюционната промяна на неандерталец в съвременен човек, докато други смятат, че това явление е резултат от смесени бракове между представители на два типа хора, като по този начин вярват, че H.sapiens еволюирал независимо. Това обяснение се подкрепя от доказателства, че още преди 200-300 хиляди години, т.е. преди появата на класическия неандерталец е имало тип човек, който най-вероятно принадлежи към ранния H.sapiens, не „прогресивният“ неандерталец. Говорим за добре известни находки - фрагменти от череп, намерени в Суонски (Англия), и по-пълен череп от Щайнхайм (Германия).