Хипопотамът - тежък убиец
Отвъд гордостта на белите ловци, извън изненадата на изследователите, извън очарованието на зоолозите, отвъд ужаса на местните жители, Африка все още се помещава един от най-страховитите му представители мегафауна. Колос с тегло над 2 тона е упорит, за да оцелее в днешната човешка „цивилизация“. Нещо повече, внушителният бозайник не само оцелява, но преминава директно към контраатаката и във войната си с хората последните регистрират все повече и повече жертви.
Преоблечен като a бозайник като извънгабаритно прасе, хипопотам това е изненадващо бързо за животно с неговите размери. Този аспект, заедно с изключително притежателния си характер и естествените си оръжия, превъзхожда всеки месоядно животно, направи хипопотама опасен противник дори за съвременния ловец, монтиран в неговото високопроходимо превозно средство и оборудван с огнестрелни оръжия последно поколение. Некоронованият крал на африканските води е лесно разпознаваемо животно. Цилиндричното тяло, огромната уста, украсена с приспособени зъби, обезкосмената кожа, малките крака и огромната талия съставят вече известния образ на хипопотам. С тегло, което достига или дори надвишава това на бял носорог, Хипопотамът е второто по големина сухоземно животно по размер и тегло слон.
Произходът на това животно е заобиколен от мистерия и противоречия. Въпреки че това е древен бозайник, който от години живее в милиони сладководни реки и езера, изследователите имат различни мнения относно появата му като вид. В момента, африканския хипопотам той е част от собственото си семейство, заедно с по-младия си роднина, либерийският хипопотам (Hexaprodon liberiensis), който живее само в Западна Африка и е сериозно застрашен от пълно изчезване. Най-старите вкаменелости на хипопотам те са на 16 милиона години и принадлежат към рода Кенияпотам от Африка. Хипопотамите също са живели в Европа по време на плейстоцен, когато видът Хипопотам антик и Хипопотам горгопс те плуваха във водите на Британските острови и континентална Европа. Техните вкаменелости са открити и в Румъния. Всички тези видове хипопотами са изчезнали обаче с пристигането на студовете на заледяванията, управлявали стария континент. Името му е научно, Hippopotamus amphibius, идва от древните гърци, които за първи път виждат хипопотами в Делта на Нил, те им се обадихаГигантските лоши коне.
Огромни, силни и стабилни
Хипопотамите са класифицирани от зоолозите в ред Artiodactyla, Заедно с камили, биволи, бизони, елени и прасета, въпреки че хипопотамите не са пряко свързани с тези животни. До 1985 г. натуралистите групират хипопотамите в едно и също семейство със свинете, въз основа на сходството между моларите на тези видове. Неотдавнашни проучвания, основани на изследване на кръвни протеини и ДНК, показаха, че хипопотамите са по-подобни китове и делфини отколкото със свине, антилопи и говеда. Последните теории в тази посока заключават, че китовете и хипопотамите са възникнали от общ прародител преди около 60 милиона години. Перфектно подходящ за a полуводен живот, хипопотами могат да живеят само в близост до реки, езера и блата. Всъщност хипопотамите са се приспособили толкова добре към водния живот, че без контакт с вода се дехидратират под парещото африканско слънце за около 1-2 дни.
Колкото и да е трудно да се движите по суша, толкова гъвкаво е да се движите във водната среда, където дори може да се движи по дъното на езера и реки, доказвайки мобилност, подобна на тюлените. Въпреки външния си вид, a хипопотам може да избяга на къси разстояния от няколкостотин метра, по-бързо от всичко Олимпийски спринтьор. Разгневеният мъж може да атакува със скорост 50 км/ч. Такъв колос тежи средно между 1500 - 1800 килограма. Женските тежат по-малко, някъде между 1300 и 1500 кг. Вместо това по-възрастните мъже достигат най-големи размери, такива гигант достигайки дори 3200 кг. Възрастта на хипопотамите достига 40-50 години. Поради предимно водния си начин на живот, хипопотамът има ноздри, уши и очи, разположени високо над черепа, така че да може да вижда, диша и чува, без да се налага да изважда главата си от водата. Тази адаптация му помага да се потопи в африканските води.
Неговите адаптации към живота във водата не спират до тук. Хипопотамите имат гравипортален скелет, адаптиран да поддържа огромното тегло на бозайника. Краката му са много къси пропорционално на тялото му, защото водна среда намалява тежестта от движенията на такова огромно тяло. Кожата му отделя червеникаво вещество. Местните жители вярвали, че хипопотамите под властта на яростта се потят от кръв ... фалшив факт, червеникавото вещество не е нито кръв, нито пот. Нито едно друго животно няма такъв секрет с изключителната роля на хидратация и защита на епидермиса от смъртоносните ефекти на тропическото слънце. Съществуването на хипопотами е свързано по същество с наличието на вода. Водата и калта са ключовите елементи, които осигуряват оцеляването на кафяво-кафявите колоси на Африка. Във водата хипопотамите успяват да регулират телесната си температура, да се охладят и да предпазят кожата си от Слънчево изгаряне.
Животът на хипопотам се осъществява видно във водата, с изключение на периода на хранене. Във вода хипопотами раждат се, чифтосват се, хранят малките си и се бият по време на брачния сезон. Хипопотамите са живели в Европа и Северна Африка преди последното заледяване. Те са живели в древността в делтата на Нил, така че по време на арабското завладяване на Египет те вече са били смятани за изчезнали. В момента те живеят в повечето реки, потоци и езера на юг от Сахара, особено в Замбия, Танзания, Конго, Камерун, Уганда, Ботсвана, Южна Африка и Мозамбик.
Поради топлината и мощността, отделяни от африканското слънце През деня хипопотамите се адаптират изключително за хранене през нощта. Така, щом падне нощ, стадата хипопотам напускат водите и се отправят към богатите растителни зони по бреговете на реки и езера. Прекарвам там около 4-5 часа, загрижен само за паша на трева. Хипопотамът може да консумира при такива условия дори 68 кг трева и листа всяка вечер, за да гарантира нужди от енергия и калории. Диетата им се състои почти изключително от трева, а останалите зеленчуци се осигуряват от водни растения от тяхната среда. Хипопотамите винаги се дефекират във водата, екскрементите им създават истински неместни находища на органични вещества, разположени по бреговете. Експертите са установили, че такива екскременти имат добре дошла роля естествен тор. Хипопотамите създават реални пътеки през гъстата растителност, когато отиват и се връщат от своите пасища, разположени на максимум 8 километра от водите, в които живеят. В тези нощни поклонения хипопотамите са имунизирани срещу атаката на всеки хищник, пилетата са уязвими на атаки от лъвове, хиени и крокодили.
Хипопотамите са животни с a териториален инстинкт проявява се само във водната среда. Обикновено живеят в групи от 5-30 екземпляра, водени от възрастен мъж, но по време на суша до 100 хипопотами могат да се тълпят във водна дупка. Възрастните излизат да дишат на всеки 4-6 минути, докато кученцата трябва да дишат на всеки 2-3 минути. Териториите на хипопотам се установяват само поради нуждата им от чифтосване, като практически териториализмът се среща само при мъжете. Мъжете са много агресивни, борят се безброй пъти, за да го получат харем на женските. Подобни конфронтации обикновено завършват с победа и преследване на противника, рядко такива битки завършват със смъртта на противник.
Мъж, спечелил правото да се чифтосва с жените на противника си, ще се бие, за да убие пилетата си, за да ги принуди да влязат в жегата. Хипопотамите са изключително агресивни крокодили, основната опасност за пилетата. Дори женски хипопотам е способен да убие най-големия крокодил, без големи затруднения. Всъщност хипопотамите са единствените животни, от които се страхуват най-големите крокодили в Африка. Актът на чифтосване се осъществява във водата и женската ще роди едно пиленце, след 8-месечна бременност. Хипопотамите са единствените бозайници, различни от китовете и делфините, които раждат малките си във водата, дори не. уплътнения неспособни за такова представяне. Кученцето от хипопотам тежи 25-45 килограма при раждането, като мъжките пилета обикновено са по-големи.
Първите доказателства за взаимодействие на хипопотам с хората идват от пещерни рисунки На 4500 години, открит в планините в централна Сахара. Такава картина от Планините Tassili n’Djamet показва ловени хипопотами с човешки копия. Хипопотамът е бил известен на древните египтяни като най-опасното животно в делтата на Нил. Впечатлени от хиперпротективната природа на женските хипопотами, египтяните го приеха в своя пантеон чрез образа на богинята Tawaret, богинята, представена с главата на хипопотам. Tawaret е божеството, което защитава бременността на жените, раждането и новородените бебета. Гърците и римляните го наричат Нилския звяр, римляните го използват в битките на Колизеум.
Може би поради факта, че никое друго животно не успя да го победи в жестоките битки на арените, обиколката на хипопотама през кървавите циркове беше кратка. Всички велики изследователи на Африка: Ливингстън, Стенли, Спике, Бъртън, Селоус, Дю Чайлу, Михай Тикан-Румано, те го смятаха за опасно животно, което често атакува провокирано, водено от а териториален инстинкт изострени и с прекомерен защитен характер срещу пилетата и стадото. Понастоящем хипопотамите убиват над 400 души годишно, като всички жертви са ловци, които са го подценявали, местни жители или туристи, които са пренебрегнали предупрежденията му. Разследванията, проведени в такива случаи, идват с един и същ отговор - Въпросните хора са виновни за провокиране, заплашване или нарушаване на територията на хипопотамите.
Хипопотамите имат впечатляващ арсенал. Кожата им е дебела и под нея имат дебел слой от дебел. Образът на хипопотам, заплашващ с широко отворена уста и изложени кучешки зъби, може да причини кошмари за всеки. Хипопотамите имат най-големи отваряне на челюстта от всички сухоземни животни и според последните проучвания той притежава най-силната захапка сред сухоземните бозайници. Известният изследовател Брейди Бар изоставил идеята да тества силата на ухапването на мъжкия хипопотам поради своята агресивност и невъзможността да се извърши подобен експеримент. Вместо това тя успя да измери силата на ухапването на Мери, нежна, игрива женска хипопотам в зоопаркове НАС. Мери захапа тестера със сила от 826 кг на квадратен сантиметър.
Хипопотамите атакуват човека по суша и човешки лодки със същия гняв. известен Стив Ъруин, експертът по улов на крокодили с голи ръце, каза, че е ужасен от перспективата да направи същото с див хипопотам. Стив също каза, че пресичането на река с хипопотами е най-опасният и безумен акт, който някога е предприемал, и никога няма да повтори опита за нищо на света. За съжаление войните и хроничният глад, от които страда Черният континент те също оставиха своя зловещ отпечатък върху съдбата на хипопотами. Около 125 000 до 150 000 хипопотама все още оцеляват днес. Населението им е с 20% по-малко от 1996 г. Ако през 1979 г. около 29 000 хипопотами са живели в националния парк Вирунга в Конго, сега те живеят само 800-900 ... Вината е във войните между етнически хуту и тутси. Навсякъде в Африка, смазана от вътрешни конфликти, корупция, глад и невежество на отчужденото човешко население, хипопотамите и останалата част от африканската фауна са в опасност.