Химическа структура на стероидни хормони
Андростан стероидните хормони са производни на хипотетичния C19 стероид андростан. Те също са A4-3-кетостероиди, които се различават от кортикостероидите и прогестините по наличието на група OH в положение 17/3. Именно тази доминираща група определя различно специфичната хормонална активност на тези A4-3 кетостероиди в съответните отговарящи клетки. Без него не се проявяват всички видове андрогенна активност.
Производните на андростан принадлежат към групата на хормоналните андрогенни стероиди. Основният андрогенен (мъжки пол) хормон е тестостеронът. Структурата му е дешифрирана за първи път от Дейвид (1935). Андрогенната активност на тестостерона се определя от наличието на 19 въглеродни атома в стеранния скелет, β-кето групата в А пръстена и преди всичко от хидроксила при 17С, разположен в β-позицията (17а-групата е биологично неактивен). Тези структурни свойства изглеждат необходими за ефективното свързване на андрогените със съответните рецептори.
Основното място на образуване и секреция на тестостерон са специалните интерстициални клетки на тестиса. В допълнение, определени, но значително по-малки количества от този хормон могат да бъдат синтезирани от яйчника, плацентата и, вероятно, надбъбречната кора.
Секретира се от тестисите, надбъбречните жлези и яйчниците, други андрогенни съединения - адростендион (андростен-3, 17-дион), дехидроепиандростерон, дехидроепиандростерон сулфат, 11-оксиандростендион, адреностерон - практически нямат хормонална активност. Въпреки това, някои съединения могат да се превърнат в периферните тъкани в тестостерон и обратно, тестостеронът може да се превърне в андростендион и дехидроепиандростерон. Тестостеронът може да се активира и в периферията: под действието на ензима 5а-редуктаза тестостеронът може да се превърне в редица целеви тъкани в 5а-дихидротестостерон (5а-андростанолон), който има значително по-висока андрогенна активност от тестостерона в брой показатели.