Гутенберг изобретение на типография
Ключовите елементи, без които книгопечатането би било невъзможно, бяха бавно, един по един, създадени в средновековна Западна Европа, където за това бяха най-благоприятните културни и икономически условия.
Ксилографията, техника на печатане от дървена форма, се появява в Европа не по-рано от втората половина на 14 век. Това съвпада във времето и най-вероятно е пряка последица от появата на хартия в Европа. Хартията беше най-подходяща за възпроизвеждане, тъй като беше много по-здрава от материал като папирус и много по-достъпна от изключително скъпия пергамент, който също има груба, неравна повърхност.
Отначало дърворезбите се използват само за възпроизвеждане на декоративни букви в ръкописни ръкописи, но скоро те започват да отпечатват религиозни рисунки с негова помощ. По-късно те бяха придружени от обяснителен текст. С нарастващите умения на гравьорите текстът започва да придобива по-голямо значение от илюстрацията. През първата половина на XV век започват да се появяват малки, все още окаяни книги от няколко страници. Тези „първи книги“, независимо дали са религиозни писания или латинската граматика на Елиус Донат (наричани са „дарения“), са отпечатани с техника, много подобна на китайската.
В същото време в различни части на Европа се работи по създаването на шрифт, издълбан от дървени блокове, по една буква на всеки блок, за да се изреже цялата страница и да се състави от такива букви. Изобретяването на първия типографски тип се приписва на холандеца Лауренс Янсен, известен още като Костер, който създава такъв шрифт около 1430 година. Тези ранни опити обаче бяха несъвършени поради необходимостта буквите да бъдат сравнително малки. Латинските букви са много по-малки от китайските символи и гравирането им върху дърво беше много трудна операция. Освен това полученият шрифт беше изключително крехък и можеше да се използва само ограничен брой пъти.
Металографски печат (около 1430 г.)
Металографският печат се счита за пряк предшественик на печатната индустрия. Средновековните занаятчии, особено гравьори и ковачи, усвоили технологията на използване на калъпи. Някои от тях осъзнаха, че тази техника може да се използва и за създаване на печатни плочи с по-високо качество и по-дълготрайни от издълбаните от дърво. Най-вероятно производственият процес се състои от три етапа: 1) създаден е набор от медни или бронзови форми, върху всеки от които е гравирана конкретна буква от азбуката; 2) с помощта на тези форми шрифтът беше екструдиран върху глинена матрица; 3) във вдлъбнатините се излива олово, което, когато се втвърди, се превръща в букви.
Теоретично този метод за създаване на шрифт имаше неоспорими предимства. За да се създаде произволен брой букви на определена буква, беше необходимо да се направи само един калъп и всички тези букви бяха идентични помежду си. Направата на глинена матрица и изливането на олово беше бързо и лесно и оловото имаше много по-висока якост от дървото.
Смята се, че дълбокото печатане е изобретено в Холандия около 1430 година. Между 1434 и 1439 г. той се използва и от Гутенберг в Страсбург (сега Страсбург, Франция).
Тези ранни експерименти не са нашето практическо приложение поради проблеми със създаването на глинени матрици. Беше много трудно да се екструдира всяка буква с еднаква сила - резултатът беше различна височина на шрифта. За да се влошат нещата, тъй като всяка буква се екструдира, съседните букви се деформират.