Гущери, Гео - Непознат свят Земя
Без значение колко фантастични рисувачите на всички времена дават дракони, човек, който е най-малко запознат със зоология, винаги ще забележи признаците на влечугите. По-скоро, разбира се, вкаменелости - динозаври. Но човешката фантазия има за какво да се придържа, гледайки някои от живите гущери. Везни и нейните слоеве: рога, тръни, хребети. Език, който излиза от устата като пламък. Гущерите имат гъвкава, здрава опашка, която може да се свие на пръстени, лапи с нокти, дори кожени крила - всичко това е типично "драконови" характеристики. Нещо повече, това сходство е посочено във видовото име на някои представители от семейство агама - Дракон, дракон.
Гущерите са много древна група влечуги: 30 милиона години по-стари от динозаврите. За разлика от не по-малко древните крокодили и костенурки, които почти не са се променяли през стотици милиони години еволюция, гущерите са изненадващо разнообразни по биология и външен вид. Разбира се, днешните гущери не са като фосили по размер, повечето не надвишават метър. А най-малкият гекон с кръгли пръсти (Sphaerodactylus ariasae) от Доминиканската република се побира на подложката на малкия пръст. Но има изключение.
В началото на 20-ти век на остров Комодо в Индонезия учените открили влечуго, което местните жители нарекли „безстопанствен крокодил“. Главата му наистина приличаше на крокодил, но краката му бяха по-дълги, съществото не влачеше тялото си по земята. Това беше гигантски гущер - Varanus komodensis, комодски дракон. Достига над 3 м дължина и тежи 150 кг. Диетата е същата като тази на ягуара - елени и глигани. На остров Комодо няма бозайници от хищници, тяхната ниша, очевидно, е била заета от този "подобен на дракон".
При думата „гущер“ си представяте нещо движещо се, бързорояк. В много случаи е така. Рекордът за скорост сред хладнокръвните е поставен от гущерите - 35 км/ч. Освен това тези влечуги са усвоили почти всички начини на движение, известни на животните.
Удивителна гледка - гущер, бягащ на два крака, миниатюрен динозавър! Просто си отидетеавстралийски гущен гущер (Chlaмояdosaurus kingii), ако гледката на ярко отворената й яка не обърка врага. И базилисът от Централна Америкаki (Basiliscus basiliscus) могат да тичат по водната повърхност, като чукат задните си крайници по нея с неистова скорост.
Какво правят геконите? Те, подобно на насекоми, се мятат по стените и стъклата на прозорците. Люспите от долната страна на пръстите на краката им са се превърнали в хребети, състоящи се от огромен брой микроскопични черешки. Те се придържат към най-малките, невидими повърхностни неравности.
Някои гущери са отлични плувци, търсейки храна под вода. Морските игуани на Галапагос (Amblyrhynchus cristatus) се гмуркат на дълбочина 10 м в търсене на водорасли и могат да прекарат около половин час под вода. А представители на семейство скункс, живеещи в пустини, се наричат „пясъчни риби“ заради забележителната им способност да „плуват“ под дебелината на пясъка.
Но най-удивителното нещо са гущерите, които могат да летят. Мембраните между ребрата служат като крила. Не можете да маневрирате, но можете да се насладите на свободното реене. Драко волани, летящ дракон - така учените наричат тези "крилати" 40-сантиметрови влечуги.