Гръцка и египетска алхимия
Хермес Трисмегист
средновековна гравюра
Древен Египет се смята за родното място на алхимията. Алхимиците започват своята наука от Хермес Трисмегист (известен още като египетския бог Единственият), и затова изкуството да правиш злато е наречено херметично. Алхимиците запечатваха своите съдове с печат с образа на Хермес - оттук и изразът „херметически запечатан“. Имаше легенда, че изкуството да превръщаш „простите“ метали в злато е било преподавано от ангелите на земните жени, с които са сключили брак, както е описано в Библията и Книгата на пророка Енох. Това изкуство беше представено в книга, наречена Hema. Арабският учен ал-Надим (10 век) вярва, че прародителят на алхимията е Хермес Велики, родом от Вавилон, който се установява в Египет след вавилонския пандемониум.
Александрийската академия се смята за люлката на химията. Основана от Александър Велики през 332 г. пр. Н. Е., Новата столица на Египет, Александрия, бързо се превръща в най-големия търговски и културен център на древното Средиземноморие. Птолемей Сотер, спътник на Александър, станал крал на Египет след смъртта на последния, основава Александрийската академия, която заедно с най-голямото хранилище на древни ръкописи, създадено с нея - Александрийската библиотека (около 700 000 ръкописа) - съществува за около хиляда години (до 7 век). Имената на такива изключителни мислители от древността като Евклид, Архимед, Птолемей са свързани с Академията.
Гърците донесли своята естествена философия в Египет, предимно учението на Платон и Аристотел. В самия Египет имаше силно развита занаятчийска химия и съществената му разлика от гръцката беше концентрацията на занаяти около храмове, предимно храмовете на египетския бог Тот (Джетути). В храмовете използваните рецепти и технологични процеси бяха внимателно записани, запазени и защитени от непосветените; в същото време те са били тясно свързани с астрологията и магическите обреди.
Хермес Трисмегист
Splendore Solis, 1535
Бог Тот, барелеф
гробници на Хоремхеб
Самото наименование на химията обикновено се счита, че произлиза от древното име на Египет - Kem или Khem - и очевидно е трябвало да означава нещо като „египетско изкуство“. В резултат на комбинирането на практическите знания на египетските свещеници и натурфилософията се състояха два взаимозависими процеса:
1. Елинизация на „свещеното тайно изкуство“ на египетските свещеници. Практическите знания придобиха "теоретична основа" под формата на платовианско-аристотелската доктрина за четирите елемента-елемента.2. Мистификацията на натурфилософията. В рационалната система на Аристотел бяха въведени предпоставките на Питагор за най-важната роля на числото и други мистични елементи, първоначално напълно нехарактерни за аристотеловата метафизика.
Родената в Александрия алхимия веднага придобива небесен покровител - това беше египетският бог Тот (Джехути) - богът на луната, мъдростта, броенето и писането, покровител на науките, книжници, свещени книги, създателят на календара, аналог на гръцкия Хермес, пратеник на боговете, бог на търговията, измамата и т.н.
Тот-Хермес често се отъждествява с легендарния основател на алхимията Хермес Трисмегист (Ερμής ο Τρισμέγιστος, три пъти най-големият), на когото според алхимиците хората дължат съществуването на писменост, календар, астрономия и т.н.
В Александрийската академия лабораториите на "свещеното изкуство" се намираха в основната сграда на академията - храмът на Серапис (храм на живота, смъртта и изцелението).
През цялото си съществуване алхимията си остава херметична наука - затворена за непосветените. Основните обекти на изследване на александрийската алхимия са металите; Именно в александрийската алхимия се формира традиционната металопланетна символика на алхимията, при която всеки от седемте известни тогава метала се свързва със съответна планета и ден от седмицата. Въпреки това, в европейската алхимична традиция живакът често не се счита за метал, тъй като не е споменат в Библията.
В основата на всички алхимични теории е теорията на четирите елемента. Тази теория е разработена подробно от гръцки философи като Платон и Аристотел. Според учението на Платон Вселената е създадена от Демиурга от одухотворената Първична материя. От нея той създаде четири елемента: огън, вода, въздух и земя. Аристотел добави пета към четирите елемента - квинтесенция. Всъщност именно тези философи положиха основата на това, което обикновено се нарича алхимия.
Най-важните алхимични признаци
