Границите и краят на атинската демокрация

Установяването на атинската демокрация е предмет на дълъг процес, който обхваща почти един век и който е прекъснат от 3 основни фази: през 621 г. пр. Н. Е. През н. Е. Реформите на Дракон поставят основите на този политически режим, а след това, тридесет години по-късно, реформите на Солон ускоряват процеса, като установяват повече равенство между гражданите и накрая, през 507 г. пр. Н. Е. Пр. Н. Е., Фундаменталните реформи на Клизен, завършват установяването на атинската демокрация. Демократичният живот на Атина обаче е крехък, тъй като в самото си съществуване той е обект на непрестанни атаки, както извън, така и вътре в града. В действителност той няма нищо естествено в работата си, поради което изграждането му се основава на несигурни баланси. Нека да разгледаме кризите, през които е преминала, и решенията, които атиняните са измислили, за да ги преодолеят.

След победите си над персите по време на Персийските войни, Атина се превръща в доминираща сила в гръцкия свят през целия период от 5 век пр.н.е. През този златен век политическото, икономическото и културното влияние на Атина беше такова, че Спарта се страхуваше, че нейната хегемония ще рухне. Ето защо, за да докажат на своите съюзници способността им да ги предпазват от заплахата, породена от атинския империализъм, лакедемонците обявяват война на Атина през 431 г. пр. Н. Е. Пелопонеската война, наречена така от историците по онова време, се развива в три фази:

Архидамическият период (кръстен на краля на Спарта Архидамос II) от 431 до 421 г. пр. н. е. J.-C.,
косвената война от 421 до 413 г. пр. н. е. J.-C.,
и войната на Децелия и Йония, от 413 до 404 г. пр. н. е. J.-C.

Мирните условия от 404 г. пр. Н. Е. Сл. Хр. Са тежки, но атиняните избягват разрушаването на града и продажбата на жителите като роби, което изисква Коринт. Лигата на Делос се разпуска и Атина трябва да се присъедини към Лигата на Пелопонес. Атиняните трябва да разрушат Дългите стени. Спартанците забраняват демократичното управление.

Това поражение ще служи като аргумент за опонентите на режима да поставят под въпрос самите принципи на пряката демокрация. За мнозина злощастните гласове на Ecclesia доказват, че тълпата в криза, движена от страст и манипулирана от сръчни демагози, не е в състояние да вземе разумните решения, които би осъществил ясен анализ. Може да се възрази, че изпращането на сицилианската експедиция не е било откъснато от гласовете на истерична и безотговорна тълпа, а е довело до дълги дебати и гласуване в съответствие с конституцията. Процесът срещу стратезите създава друг проблем. Със сигурност не е неоправдано, че осемте са били предмет на колективно обвинение, тъй като са съставлявали колегия и следователно са били колективно отговорни за изпълнението на обвинението им. Процедурата за колективно съдене обаче по принцип беше противоконституционна, защото всеки трябваше да отговаря лично за своите действия и да бъде предмет на индивидуална присъда. Следователно изглежда, че в този случай Буле не е изпълнил своята роля, несъмнено под натиска на Еклезия.