Главен капитан Рибников (Александър Куприн)
- Не, не, нека оставим тези лудории. Не можете да скриете лицето си, колкото и да сте умни. Очертанията на скулите, формата на очите, този характерен череп, цветът на кожата, рядката и жилава коса на лицето, всичко, всичко несъмнено показва вашата принадлежност към жълтата раса. Но вие сте в безопасност. Няма да ви заклеймя, каквото и да ми обещаят за това, каквото и да ме заплашват за мълчание. Само заради това няма да ви навредя, че цялото ми сърце е изпълнено с безкрайно уважение към вашата невероятна смелост, ще кажа още повече - пълно с благоговение, - ужас, ако искате. Аз - и всъщност съм писател, следователно човек с въображение и въображение - дори не мога да си представя как е възможно да се реши: на десетки хиляди мили от родината ми, в град, пълен с мразещи врагове, рискуващ живота си всеки минута - защото ще бъдете обесени без изпитание, ако ви хванат, нали? - и изведнъж се разхождате с униформа на офицер, безразборно се вписвате във всякакви роти, провеждайте най-рисковите разговори! В крайна сметка, малка грешка, резервация ще ви съсипе за една секунда. Сега, преди половин час, вместо дума, вие казахте ръкопис - ръкопис. Дреболия, но много характерна. Армейският капитан никога няма да използва тази дума по отношение на съвременен ръкопис, а само към архивен или към особено тържествен. Дори няма да каже: ръкопис, а есе. Но това са глупости. Основното е, че не мога да разбера това постоянно напрежение на ума и волята, това дяволско разхищение на умствената сила. Освободете се да мислите на японски, напълно забравете името си, идентифицирайте се с друг човек. Не, не, това е положително над всеки героизъм, за който ни разказваха в училищата. Скъпа моя, не бъди хитър от деня. Кълна се, че не съм ти враг.
Той каза това много искрено, разпален и трогнат от героичния образ, който въображението му нарисува. Но капитанът дори не поласка. Той го изслуша, гледайки с леко присвити очи в стъклото, което тихо движеше по покривката, а ъгълчетата на сините му устни нервно потрепваха. И в негово лице Шавински разпозна същата скрита подигравка, същата упорита, дълбока, неугасима омраза, специална, може би никога неразбираема за европееца, омраза към мъдър, хуманизиран, културен, учтив звяр към създание от друга порода.
- Е, хайде, благодетел - възрази небрежно Рибников. - Ами на дявола! Дразнеха ме и японците в полка. Какво има там! Аз съм капитан на щаба Рибников. Знаете ли, има руска поговорка: овче лице, но човешка душа. Но ще ви кажа, веднъж имахме случай в нашия полк.
- Какъв полк служихте? - внезапно попита Шавински.
Но капитанът като че ли не чу. Започна да разказва онези стари, прецакани, неприлични анекдоти, които се разказват в лагери, на маневри, в казарми. И Шчавински почувства неволно нарушение.
Веднъж, вечерта, седнал в кабината, Шавински прегърна кръста си, придърпа го към себе си и с подтон каза:
- Капитан. не, не капитанът, а вероятно полковникът, в противен случай нямаше да ви бъде дадена такава сериозна задача. И така, да кажем, полковник: Покланям се пред вашата смелост, тоест искам да кажа, пред безграничната смелост на японския народ. Понякога, когато чета или мисля за единични случаи на проклетата ви смелост и презрение към смъртта, усещам тръпка на възторг. Каква например безсмъртната красота и божествена дързост в постъпката на този командир на разстреляния кораб, който мълчаливо запали цигара при предложението да се предаде и с цигарата в зъби отиде на дъното. Каква огромна сила и какво възхитително презрение към враговете! А морските кадети, които отидоха на сигурна смърт на пожарни кораби с такава радост, сякаш бяха отишли на бал? Спомняте ли си как някакъв лейтенант - един, съвсем сам - тегли торпедо на лодка до края на кея на Порт Артур? Той беше осветен от прожектори и само голямо кърваво петно на бетонната стена остана с торпедото му, но на следващия ден всички полицаи и лейтенанти от японския флот бомбардираха адмирала с петиции, където те доброволно повториха същия луд подвиг . Какви герои! Но още по-великолепна е заповедта на Того офицерите, подчинени на него, да не се осмеляват да рискуват живота си, който не принадлежи на тях, а на отечеството. Ах дяволски красива!