Героичното начало на; Аполо ера Les Echos
ЧОВЕК В ПОКОЯВАНЕ НА ПРОСТРАНСТВОТО (1/10) - Ако САЩ в крайна сметка спечелят завладяването на Луната, те дълго гонят след успехите на Съветския съюз. През 1957 г., когато успява да изведе първия изкуствен спътник в орбита, Америка все още има какво да научи.
Подвизите понякога отнемат малко. Най-великата епопея в историята на човечеството започна с обикновен „звуков сигнал“. Повтарящ се, рязък, почти неприятен, този шум е проникнал в домовете по целия свят, разкъсван между ужас и очарование. В Съединените щати съобщението, изпратено от Sputnik, първият съветски изкуствен спътник, на 4 октомври 1957 г., достигна силно и ясно: в разгара на надпреварата за ядрени оръжия контролът на космическите изстрелвания от СССР изглеждаше непоносим заплаха, на която трябва да реагираме спешно.
В този момент родината на чичо Сам заеква в космоса. Отговаряща за изследванията, американската армия до голяма степен е пренебрегнала темата. Неговата мода е авиацията. Неговите пилоти са асове, смелчаци, „герои“, чието его се съчетава само с „нещата“, както ще напише Том Улф. В традицията на Чък Йегър, първият човек, преминал звуковата бариера, те трупат записите, винаги по-високи, винаги по-бързи, на борда на устройства, нарязани като черупки, където всичко вибрира, всичко скърца и където най-малката грешка е почти сигурна наказан със смърт. За тях ракетният двигател е безполезен, ако не е монтиран на самолет.
Три варианта на свръхзвукови самолети, тествани от САЩ през 1955 г. Nasa
Когато Sputnik лети над Съединените щати, много по-високо от който и да е самолет някога, те могат да забележат само тяхното забавяне. Особено след като СССР не спира дотук. Още преди първият американски сателит да избухне жалко на стартовия си апарат при излитане, на 6 декември 1957 г., Съветският съюз вече е изпратил живо същество в космоса, Laïka, полу-хъски, полу-норово куче. Американската армия коригира стрелбата няколко месеца по-късно, но чашата вече е пълна от страна на Белия дом. За президента Айзенхауер армията имаше своя шанс, пространството вече ще се управлява от гражданска агенция. Свидетелството за раждане на НАСА е подписано през лятото на 1958 година.
Седемте нови герои на Америка
Този наследява ключова мисия: да победи съветския съперник в надпреварата за първото човешко същество в космоса. Тя набързо стартира програмата „Меркурий“ и се зае с набирането на първите си астронавти, увековечени във филма „Нещата на героите“. Американският изпълнителен директор изисква всички те да бъдат пилоти-изпитатели. За НАСА критериите са по-прагматични: като се има предвид малкия размер на космическата капсула, кандидатите трябва да са по-малки от 1,80 метра и да тежат по-малко от 82 кг. В края на поредица от страхотни тестове, седем избрани длъжностни лица се представят с голям шум пред пресата. Алън Шепърд, Върджил Грисъм, Гордън Купър, Уолтър Шира, Деке Слейтън, Джон Глен и Скот Карпентър са новите герои на Америка.
Седемте астронавти от програмата Меркурий. Наса
Мъжете са там, но материалът не следва. Първият празен тест на стартера Redstone, в края на 1960 г., завършва с горчив провал: ракетата се издига само около десет сантиметра, преди да изгасне. Още по-лошото е, че спасителната кула, която трябва да държи капсулата далеч в случай на повреда, излита сама, оставяйки Меркурий прибран и уязвим на върха на стартера.
Необходими са още три теста, преди да се даде „ход“ на Алън Шепърд, избран да лети пръв. Но вече е твърде късно. На 12 април 1961 г. астронавтите на Меркурий научават, че са победени от двадесет и седем годишния съветски пилот-изтребител Юрий Гагарин. Шепърд ще бъде само втори и САЩ отново са унизени.