Германско пространство през ранното средновековие
По време на династиите Сакс (Отон) и Салиан, в разпокъсаното германско пространство са финализирани феодалните структури, статутът на военната аристокрация и отношенията между държавата и църквата.
Голямата маса от населението живееше в малки села, махали или ферми, заобиколени от малко ливади и обширни гори. Те живееха в колиби, които не бяха направени да издържат, като дворци или катедрали. Смъртността беше висока, а болестите и насилието бяха по ред. Християнството съжителствало с много езически практики. Повечето живееха уединено в малкото си пространство, където работеха или търгуваха, може би се осмеляваха само на поклонения. Те говориха за 750 старогермански и вероятно имаха богата традиция в устната поезия, въпреки че малко произведения са стигнали до нас в писмена форма. Образованието не беше тяхна привилегия, а тази на латиноезичната църковна църква.
Въпреки примитивизма, етапът на племенното общество в полза на феодализма, асиметричната, взаимна и базирана на работа система, подкрепа, вярност, защита бяха преодолени. Васалът беше напълно лоялен към своя господар, който от своя страна пое ангажимент да го защитава, връзка, символизирана от жеста на васала да сложи ръцете си в тези на старшия. Този тип взаимоотношения, включващи даването на алодия (Eigen), са се появили по време на многото конфликти от предишни векове и с течение на времето феодните владения са склонни да станат наследствени. Тази политическа система позволява да се осигури връзката с центъра, разположен на голямо разстояние, но и местните лични връзки.
Родовете и племената са заменени, но семейството и династията продължават да бъдат от голямо значение. Не рядко сложните съдови мрежи са довели до вътрешни разстройства. Например, през 11 век е имало конфронтация между големите васали и малките васали, които са имали феоди, които не могат да бъдат наследявани. В резултат на това през 1037 г. се появява феодален кодекс на законите (Constitutio de feudis), който предоставя това право. Така се ражда нова категория, тази на малките рицари, замесени между благородството и селячеството. Социалната йерархия обаче не беше много твърда през единадесети век и скоро категорията на министри, бивши слуги, щеше да бъде установена като благородство. Аристократите били в постоянен конфликт за власт, наследство и социално положение, налагайки ограничения на избрания крал, който се смятал само за primus inter pares.
Между политически конфликти и религиозни конфликти
Но някои крале успяха да се наложат. Хенри I упражнява контрол над семейните херцогства, а Ото I е коронясан през 936 г. за наследник на Карл Велики. Той ще използва църквата срещу благородниците, като има по-голямо доверие в епископатите, тъй като тяхното имущество не може да бъде наследено и царят влияе върху избора на епископи. Архиепископите предоставят не само икономически, но и военни услуги, използвани по-специално за укрепване на източните граници. След победата при Лехфелд през 955 г. и създаването на източната марка, Ото пое по пътя към Италия, където беше назначен за крал на Ломбардия и след това помазан и коронован за император от папата. Това включваше два проблемни въпроса, които в крайна сметка биха могли да доведат до отслабване на германската монархия: кралят трябваше да се намеси в италианската политика, но също така да поддържа баланс, често несигурен, между светската и духовната власт.
С придобиването на Бургундия през 1033 г. императорът става поне теоретично господар на три територии. Въпреки че кампаниите в Италия често бяха неуспешни, те бяха полезни, тъй като тогава печалбите можеха да се реализират на германска територия. Като цяло, отоните насърчават близостта на Църквата, като основават манастири и училища-катедрали. Династията Салиан, открита заедно с Конрад II през 1024 г., продължава инициативата, като създава епископи (Бамберг), дворци (Магдебург, Аахен, Регенсбург), катедрали (Шпайер). Но хармонията между държавата и църквата не продължи дълго, след като навлезем в средата на века, започват религиозните и политически борби. Благородството се разбунтувало, кралете не могли да го контролират и през 1077 г. дори бил избран контракрал Рудолф от Швабия. Твърдят се силни семейства, които ще оставят своя отпечатък върху по-късната история: Welf в Саксония, Wittlesbach в Бавария, Hohenstaufen в Швабия. След смъртта на Хенри III през 1025 г. политическата несигурност се увеличава, неразрешена от избора на Лотар от Суплинбург за крал.
Само Хоенщауферии (1138-1254) ще може да въведе ред, но дотогава, по време на последните салианци, Хенри IV и V, конфликтът между църквата и държавата изглежда надвишава конфликта на благородниците. През последната половина на XI век духовенството придобива привилегирован статут чрез реформи като независимост от светския контрол, безбрачие или премахване на симонията, което допълнително усилва амбициите на прелатите. Конфликтът завърши с унижението на краля в Каноса през 1077 г., като последицата е конкордатът на Върмс, чрез който Хенри беше позволено да наложи своята гледна точка за избора на германски прелати, а не на италианци. Статутът на прелатите непрекъснато се подобрява, като те са практически на равна нога с богатите благородници.
От определени гледни точки навлизаме в период на преход, белязан от политически изкачвания, които водят до замяна на старите семейни херцогства с териториални княжества, но и отслабване на имперската власт. „Всемогъщ“ субект е например Хенри Лъвът, братовчед на Фредерик Барбароса, който е завладял територии в Северна Германия, но не е оставен твърде дълго от императора в позиция на власт. Налице е голяма политическа фрагментация в малки наследствени владения, която ще продължи и след Барбароса. Принцовете успяват да укрепят властта си едва след смъртта на Фридрих II, племенник на Барбароса.
Икономически погледнато, през този период обработката на земята се засилва, обработваемата площ се разширява, селата се разширяват, а занаятите и търговията се увеличават. През XII век немски търговци се разпространяват в цяла Европа. Увеличението на производството се удвоява от увеличаването на населението, както поради разширяването на земеделската територия, така и поради вълната на колонизация от изток, например в Силезия селяните са имали относително добри условия.
Консервативната аристокрация запазва своите привилегии и принципи, като държи контрол не само върху политическите инициативи, но и върху културните продукции. Сложният кодекс на рицарската чест и поведение ще подкрепи разцвета на придворната литература, която ще подчертае енергичния етос на воините, изложен, например, в работата на Валтер фон дер Фогелвайде. Това е епохата на славата на епоса в стихове, майсторски подхождан от Хартман фон Ауе, Волфрам фон Ешенбах или Готфрид фон Страсбург. Епичната Nibelungenlied също определя този период на голям художествен разцвет на рицарска култура, който обаче ще започне да изпада в сянка с развитието на нов тип общество: градска цивилизация.