Германската биотехнологична компания търси заместител на захарта
Съкровището е скрито в лабораториите в мазето, скрито в повече от петдесет хладилници с височина до главата, съхранявани при екстремни температури на замръзване: естествени подсладители, които скоро ще заменят захарта в лимонадите, зърнените закуски и други храни. Заместителите идват от повече от 100 000 вещества в био архива на мозъка, основан през 1993 г. в Цвингенберг на Бергщрасе в Хесен.
Юрген Ек обича да нарича тази колекция от хиляди и хиляди микроорганизми, бактерии и ензими „кутия с инструменти на природата“. Ек е съосновател и главен изпълнителен директор на компанията с 240 служители, която е регистрирана в Tec-Dax от миналата година. „Сега имаме сладка кутия с повече от 60 вещества в областта на сладостта“, казва той. Предимството на тези подсладители е, че имат вкус на захар, но нямат нежеланите странични ефекти. Следователно заместителите имат решаващо предимство пред другите подсладители.
Алтернатива със стевия
В края на краищата вече има някои естествени и химически произведени подсладители. Най-известната е вероятно стевия, която се получава от листата на южноамериканското растение Stevia rebaudiana. Той е одобрен в тази страна от 2011 г. Стевията е 200 до 300 пъти по-сладка от трапезната захар, топлоустойчива и преди всичко без калории, според информационна страница на Федералния център за хранене. Стевията обаче има леко горчив, подобен на женско биле послевкус. Другите заместители, независимо дали кокосов цвят или кора от захар, еритрит или червен банан на прах или дори мед - всички те имат своите предимства, но и недостатъци, било то послевкусът, по-ниската сладост, което изисква по-висока доза, или все още доста калорични. Някои от тъканите също са много скъпи.
Настоящо проучване на Световната здравна организация (СЗО) в сътрудничество с лондонския Imperial College показва важността на заместителя на висококалоричната домашна захар: Според това процентът на затлъстяване сред децата и юношите се е увеличил от един процент през 1975 г. до малко под шест процента през 2016 г. Само погледът към абсолютните цифри показва пълната степен: по това време имаше единадесет милиона момичета и момчета, които бяха класифицирани като затлъстели. Миналата година общо 124 милиона деца и младежи принадлежат към тази категория. Броят се е увеличил повече от десетократно за добри четиридесет години. Освен това миналата година имаше още 213 милиона деца и юноши с наднормено тегло.
Повече наднормено тегло, отколкото поднормено тегло
Ако нищо не се промени, твърдят авторите на изследването, тогава степента на затлъстяване ще надвиши тази на децата и юношите с поднормено тегло през 2022 г. „Тези тревожни тенденции отразяват въздействието на маркетинга и регулирането в хранителната индустрия - здравословната и питателна храна е твърде скъпа за бедните семейства и общности. Тази тенденция показва поколение деца и юноши, които растат със затлъстяване и следователно са изложени на по-голям риск от развитие на заболявания като диабет “, предупреждава водещият автор на изследването Маджид Еззати от Имперското училище за обществено здраве.
Ezzati обобщава предизвикателството накратко: Когато достигнат най-късно зряла възраст, много от тези деца са изложени на риск от развитие на диабет или сърдечно-съдови проблеми. Други хронични състояния, засягащи костите и ставите, често се появяват, защото са претоварени от прекомерно тегло. Освен това кариесът и лошите зъби са следствие. Да не говорим за психични заболявания, които често се появяват в резултат на закачки в детството.
Това, което много хора обичат да пренебрегват: Само една стандартна кутия от 0,33 литра кола съдържа около 35 грама захар и 140 калории. С всички ястия и напитки средностатистическият възрастен трябва да консумира около 2000 калории на ден. Не само Световната здравна организация, но и правителствата по света са разтревожени и искат да предприемат контрамерки. Поради това Мексико преди няколко години въведе така наречения данък върху захарта, който се дължи главно на лимонади като Coca-Cola или Pepsi. Великобритания вероятно ще последва примера през следващата година. И в Германия политиката има тази тема на дневен ред. В края на краищата, според проучване на института Робърт Кох, около 15 процента от децата и юношите в тази страна са с наднормено тегло и повече от една трета от тях дори са с наднормено тегло.
Разходите за недохранване нарастват драстично
Това не е без последствия: в документ на Бундестага от миналата есен годишните разходи за недохранване за германската здравна система се оценяват на 16,8 милиарда евро. Взети са предвид само преките разходи за лечение, а не тези за загубена работа, спа процедури или дори инвалидност. Изследването е проведено през 2015 г. от Университета на Витенберг-Хале и Brain AG и финансирано от Федералното министерство на образованието. По-ранно проучване от 2002 г. оценява преките здравни разходи от затлъстяване на малко под 5 милиарда евро. По-специално, силно развитите индустриални държави със застаряващо население не могат да си позволят да се грижат за все повече млади хора с хронични заболявания в дългосрочен план.
Поради това големите хранителни компании са все по-често под политически натиск да променят своите продукти, казва основателят на Brain Юрген Ек. Coca-Cola, Nestlé, Kellogg's и други трябва да преосмислят. Например, Coca-Cola си е поставила за цел да намали захарта в собствения си диапазон от напитки с десет процента до 2020 г. Поради тази причина лимонадната компания наскоро обяви парични награди от един милион долара за изследователи, които намериха рецептата за нискокалоричен или дори безкалориен заместител на захарта. Със сигурност има причини за имиджа зад кампанията, но не само. Има бързо нарастващ сегмент от населението, който може да си позволи здравословна храна и който внимателно разглежда съставките. Само на пазара на безалкохолни напитки Brain изчислява годишния обем на пазара на естествени, безкалорични заместители на захарта на около шест милиарда долара.
Естествените вещества от мозъка са с ниско съдържание на калории или отчасти без калории. Ек и неговият изследователски екип използват например подсладителя brazzein, който се получава от африканското растение Pentadiplandra brazzeana. В бъдеще ще се използва в лимонади и според компанията има 800 до 1200 пъти по-сладката захар, но не съдържа почти никакви калории - и без загуба на вкус в сравнение с конвенционалната захар.
Решението е на езика
Разработчиците подходиха към задачата по различен начин от преди. Вместо да измият органичния архив за правилните подсладители, те изследваха човешкия език и въпроса как се създава вкусът. Това не беше лесно начинание: в края на краищата вкусовите пъпки се формират наново на всеки две седмици от стволовите клетки на основата на езика. Освен това вкусовете са буквално различни. Според собствените им изявления изследователите са успели да направят нещо, което никой друг не е постигнал: „Ние сме единствените, които можем да възпроизведем човешкия вкус и да го измерим в лабораторията“, казва Ек. Мозъкът може да култивира вкусовите клетки и да ги запази дълго време. Така че е възможно да ги сравните с естествените вещества от био архива и да потърсите подходящи подсладители.
Изследваният биолог Ек вече е привлякъл много внимание със своите подсладители. Миналото лято компанията влезе в стратегически съюз, наречен Dolce, с френската група Roquette, производител на хранителни съставки. На борда е и дъщерното дружество Brain Analyticon от Потсдам. Малко по-късно Brain влиза в по-нататъшно сътрудничество с американски хранителни компании в областта на зърнени култури, леки закуски и лимонади. През следващите четири до пет години веществата трябва да бъдат допълнително разработени за съответната употреба и одобрени от властите.
„Сключихме добра сделка“, казва ученият. Хранителните компании могат да работят с активните съставки дори преди одобрение и да придобият лицензи за избрани вещества. В замяна те плащат за определени важни събития и плащания на лицензи, включително споделяне на печалба. Мозъкът може да използва парите добре. През първите девет месеца на финансовата 2016/2017 година компанията постигна продажби от малко под 18 милиона евро. Преди лихвите и данъците обаче все още има загуба от 7,3 милиона евро.