Генът на дългия живот
Учените твърдят, че само няколко гена могат да бъдат отговорни за регулирането на защитните механизми, предизвикани от стрес ефекти върху тялото (като високи температури, недостиг на храна и т.н.), и един от тях се откроява. Чрез модифициране на въздействието на тези гени върху различни живи организми, изследователите установяват потресаващо подобрение в здравословното им състояние и наблюдават значително увеличена продължителност на живота на всеки от тестваните организми. Ако можехме да разберем функцията на тези гени, щяхме да имаме възможност да преодолеем болестите, свързани със стареенето на човека, като по този начин удължихме продължителността на живота при раждането. Нашата компилация е базирана на статия, публикувана в броя на Scientific American от март 2006 г. (Отключване на тайните на гените за дълголетие).
Някога се е смятало, че стареенето е част от генетично програмираното развитие на тялото, но днес се смята, че то е просто резултат от изтощение във времето. Явлението се обяснява с факта, че след като един организъм е надвишил времето на своето плодородие, вече не е в естествения интерес на естествения подбор да го поддържа жив. По този начин някои изследователи поставят въпроса: ако едно семейство гени дава възможност на организма да оцелее след стреса, не е ли в състояние да поддържа естествената си защитна и възстановяваща дейност, независимо от възрастта на организма?
Гени за удължаване на живота
Напоследък са идентифицирани редица гени (напр. Daf-2, pit-1, amp-1, clk-1, p66Shc), за които е доказано, че в лабораторни експерименти играят роля за предотвратяване на стрес ефектите. Те включват гена, означен с SIR2, варианти на който са идентифицирани в широк спектър от видове, от мускула до човек, и в няколко случая (дрожди, вретенови червеи, мускули), за да докажат, че копията на гена са част от удължаването на живота. Въпросът е само дали това важи и за по-високо организираните организми.
Ролята на гена SIR2 в удължаването на продължителността на живота е изследвана за първи път чрез изследване на дрождни клетки. Но точно каква е функцията на този конкретен ген е много по-трудно да се отговори. Отдавна е известно, че сър протеините, транскрибирани от SIR гените, са ензими, които имат роля в "активирането" на определени гени. Изследователите обаче предположиха, че протеинът Sir2 изисква наличието на малка молекула NAD (амид на никотинова киселина аденин динуклеотид) (по уникален начин), за да функционира. NAD играе ключова роля в клетъчните метаболитни процеси. Тази връзка между протеина Sir2 и NAD е толкова изненадваща, защото предполага възможна връзка между диетата и процеса на стареене.
Силата на диетата
Всъщност единственият известен досега начин за удължаване на живота е да се избере правилната диета. Това означава около тридесет до четиридесет процента по-малко храна от дневното количество храна, за което се казва, че е нормално за даден организъм. За някои животински видове, отглеждани при тези условия, изследователите са наблюдавали не само удължаване на продължителността на живота, но и изоставане при заболявания, свързани със стареенето (невродегенеративни лезии, диабет, рак и др.). Единственият очевиден компромис в някои случаи е загубата на плодовитост.