Гъбичните заболявания често се разпознават твърде късно
Първо удари морските свине. Крейг Стивънс наблюдаваше как един труп след друг се измива на брега на остров Ванкувър. Ръководителят на Центъра за крайбрежно здраве в източната част на канадския остров направи аутопсия на един - и се натъкна на гъбички. В органите, които те растат като тумори, белодробната тъкан показва бурни възпалителни реакции. Това беше около началото на хилядолетието. Ветеринарните лекари на 750 000-жителния остров бяха изумени от многобройните кучета и котки с така наречените микози, които внезапно бяха доведени до техните практики.
Няколко месеца по-късно Естер Йънг е една от първите човешки жертви, страдащи от мистериозния патоген. В началото нормално здравата 45-годишна жена се оплакваше само от главоболие и умора, но след няколко седмици настъпи първата парализа - мозъкът й беше заразен и тя се поддаде на последствията. Микробиолозите най-накрая откриха какво тревожи хората и животните: Cryptococcus gattii, дрожди, които преди това са били открити само в Австралия и тропиците. Никой в Северна Америка не го е очаквал, но сега има повече от двеста души заразени; почти всеки десети не е оцелял от инфекцията и епидемията е безкрайна. Колкото и да е странно, засегнати са предимно здрави хора, въпреки че засега инфекциите от този вид са известни само от сериозно болни.
Около 13 000 инвазивни гъбични инфекции в цялата страна
Всеки трети човек в Германия се бори от време на време с гъбички по кожата и ноктите, но патогените обикновено проникват във вътрешността на тялото при трансплантирани органи, хора, заразени с ХИВ, пациенти с интензивно лечение и пациенти с рак. Те страдат, както илюстрира примерът с пациента Андреа Лудвиг в университетската болница в Кьолн. Почти седемдесетгодишната седи в леглото си, мокра от пот, задъхана за въздух от дебелата кислородна тръба под носа си. След терапия на рак на кръвта преди два месеца, плесента Aspergillus беше завладяла бронхите ви за първи път. Сега изглежда, сякаш патогенът се е върнал и пациентът отново се бори с пневмония. Това означава: още повече време в интензивното отделение, още повече лекарства и вероятно изкуствена вентилация.
Засяга хората, чиято имунна система няма сили да се защити успешно. Миналата година в Университетската болница в Кьолн бяха преброени около 250 случая, при които се подозират или дори се доказват такива инвазивни гъбични инфекции сред общо 60 000 стационарни пациенти. Експертите изчисляват, че броят на такива микози на белите дробове, мозъка или кръвта е 13 000 случая в цялата страна.
Съпротивлението се увеличава
Никой не записва точно тези цифри, но тенденцията е ясна: Те се увеличават от години. Преди всичко това е свързано с все по-болните и застаряващи пациенти - а също и с все по-смелите интервенции. В същото време медицинските специалисти са изправени пред проблем, подобен на този в борбата с резистентните бактерии: „Ние също се справяме все повече с патогени, които са нечувствителни към често срещаните лекарства“, оплаква се Оливер Курзай, ръководител на Националния референтен център за инвазивни гъбични инфекции в Йена.
Според проучване в университетската болница в Есен, една трета от патогените, причиняващи гъбични заболявания, вече са устойчиви на един или повече антимикотици. Във всеки случай това е довело до преброяване на особено уязвимите пациенти с рак. И едва ли има алтернативи: докато двадесет различни класа антибиотици се предлагат като средство за борба с бактериите, има само четири от антимикотиците. „С някои патогени - казва Курзай - имаме само една група в ръкава си.“
Всеки час се брои
Но дори и без резистентност, инвазивните гъбични инфекции са животозастрашаващи за отслабените пациенти: Ако маята Candida попадне в кръвта например или Aspergillus се разпространи в белите дробове след сериозна операция, една трета от засегнатите се поддават на тези патогени. "Пациентите често мислят твърде късно, че симптомите могат да бъдат и гъбички", казва Оливър Корнели, заместник-ръководител на отдел по клинични инфекциозни болести в университетската болница в Кьолн. Едва когато треската не се подобри след три до четири дни антибиотична терапия, някои колеги биха си помислили, че зад отравянето на кръвта или пневмонията може да има гъбички. Дотогава обаче кандидата често вече се е разпространила в тялото - последиците от това невежество могат да бъдат преброени: с всеки час забавяне на противогъбичната терапия вероятността за оцеляване намалява с два процента в случай на сепсис, причинен от този патоген.
За да се влошат нещата, гъбичните инфекции са много по-трудни за диагностициране, отколкото бактериалните инфекции. Aspergillus, Mucorales и Candida растат бавно и следователно могат да бъдат разпознати само късно в култивираните култури. И на издайническите протеинови фрагменти в кръвта също не може да се разчита, така че единственото, което остава, е да се търси съответната генетична информация в пробите. Когато необходимата технология е под ръка. Тези обстоятелства имат фатални последици, както показва проучване от Франкфурт на Майн: преди шест години патолозите в университетската болница веднъж са се занимавали със случаи с неизвестна причина за смъртта. Във всеки десети доклад за аутопсията се споменава за инвазивна гъбична инфекция, в сравнение с само две на сто и тридесет години по-рано. „Гъбите водят сенчесто съществуване“, предупреждава Корнели. „Прекалено малко внимание им се отделя.“ Корнели се прослави, когато въведе първата профилактична антимикозна терапия за имунокомпрометирани пациенти в известния New England Journal през 2007 г.
Ако имунната система е твърде слаба, мирното съжителство приключва
Фактът, че Candida & Co получи толкова малко внимание досега, също може да има нещо общо с факта, че човешката имунна система всъщност се разбира добре с гъбичките. За тях е трудно да се примирят с температурите на човешкото тяло и за разлика от бактериите им липсват съответните токсини, така че те могат да направят сравнително малко в тялото. Приблизително един трилион гъбички, които поглъщат кожата и храносмилателния тракт, обикновено не притесняват хората. Това се отнася дори за потенциално опасни патогени като Candida. Повече от половината германци носят със себе си такива дрожди в червата си, които също се намират във вагиналната област и причиняват милиони жени понякога повече, понякога по-малко.
В Германия около седем милиона души се борят с кожни гъбички, които често засягат краката, но могат да се разпространят и по кожата и косата по други начини. Това могат да бъдат дрожди, кълнове или плесени, но най-често отговорна е нишковидната гъба Trichophyton rubrum. Това принадлежи към така наречените дерматофити, които освен всичко друго се хранят с протеиновата молекула кератин и които могат да бъдат лекувани с подходящи мехлеми; ако ноктите са засегнати, понякога трябва да са таблетки.
Защо човек се заразява с него на първо място зависи не само от ходенето до плувен басейн без собствени джапанки или от носенето на потни спортни обувки: индивидуалната имунна система е различно добре оборудвана за борба с тези патогени. И е трудно да ги избегнем, защото дерматофитите се предават както от хора, така и от животни. Освен това гъбичките и спорите могат да се задържат дълго на предмети или подове. Всеки вдишва спори на лейката всеки ден мухъл Aspergillus и астматиците трябва да бъдат внимателни. Мирното съжителство приключва най-късно, когато имунната система откаже. Гъбите също могат да станат врагове за близо осем милиона души с диабет и около седем милиона германци с хронична обструктивна белодробна болест.
Подценен от самото начало
Първите лекарства са разработени в началото на 50-те години, те се чувстват в безопасност и също така смятат, че не може да възникне съпротива. Грешка, както се оказа в средата на 90-те. По това време се появяват първите щамове Aspergillus, които азолите от най-важния клас вещества вече не могат да навредят. Свързани агенти преди това са били използвани в голям мащаб в земеделието за защита на растенията от гъбични атаки. „Има някои доказателства, че има връзка“, казва Оливър Курзай. Междувременно всеки десети щам в дивата природа се счита за устойчив, Курзай сега иска да проучи дали квотата на органично обработваните полета е по-ниска.
Подобно драматично е положението и с дрождите, като американските власти само предупреждават за нови, многоустойчиви щамове дрожди в края на юни. И в края на лятото Оливър Корнели се сблъска с това в Кьолн, когато лекуваше двегодишно дете. Неговото отравяне с кръв Candida може да се пребори само с една последна „изискана“ комбинация от лекарства. Ако вече не работеше, щяхте да останете с празни ръце. С оглед на необходимостта човек би попитал фармацевтичните компании за лекарства, които все още не са одобрени, казва Корнели. Усилията поне бяха успешни: лекарите успяха да спрат терапията преди месец, лабораторните стойности все още са добри. Детето не се повтори - и най-накрая ще може да се прибере отново през следващата седмица.
Изменението на климата улеснява екзотиката
Както показва обаче епидемията на остров Ванкувър, хората не трябва да се осмеляват да бъдат в безопасност. Тъй като медицинските специалисти разглеждат Cryptococcus gattii, тази екзотична мая е открита и на други места в Северна Америка. Дори в Германия патогенът се среща средно веднъж годишно при хора или домашни любимци - без предишен престой в чужбина. Той все още може да е отговорен за някои пневмонии, докато свързаният вид C. neoformans е отговорен за около шейсет случая на менингит всяка година. Това е гъбичка с дрожди, която е опасна за имунокомпрометираните и се среща в цялата страна при гълъбови изпражнения.
Нюйоркският микробиолог Артуро Касадевал се опасява, че канадското огнище е само предвестник на това, което другите изненади има в запаса. Тъй като косвени доказателства сочат, че тропиците са дошли в Канада с внос на плодове или дървен материал. Веднъж там, гъбичките се промениха. Дали чуждите дрожди са се кръстосвали с местни роднини, са събирали гени от други гъбички или са мутирали в далеч по-опасен зародиш - или всичко се е случило наведнъж, все още не е ясно. Само преди никой не би си помислил, че гъбата има такава заплашителна гъвкавост. Касадевал от Медицинския колеж "Алберт Айнщайн" подозира, че изменението на климата може да проправи пътя за пътуването на повече тропически гъби на север. Патогени като Paracoccidioides brasiliensis или Penicillium marneffei например, които досега рядко са били въвеждани от чужбина и след това скоро отново са изчезвали.
Междувременно на остров Ванкувър е намерено скривалище за Cryptococcus gattii: екзотичните дрожди са пуснали корени в хралупите в природен резерват. Откакто хората започнаха да избягват тези гори, броят на заразените хора поне не продължава да нараства. Остров Ванкувър не е Sylt, а проблемите в Северна Америка очевидно са далеч, но експертите по целия свят приемат този пример като предупреждение: Той няма да остане единствената гъба, чиято променливост вероятно ще предизвика неприятни изненади в бъдеще.