Френски материализъм от 18-ти век
La Mettrie, Diderot, Helvetius, Holbach. Механистичният характер на френския материализъм от 18-ти век.
Най-обобщеният и систематичен механистичен мироглед на материализма от епохата на Просвещението е изразен в работата на П. Холбах „Системата на природата”. Холбах изрично заявява, че можем да обясним физически и духовни явления, навици с помощта на чист механизъм. Нищо не се случва на света без причина. Всяка причина поражда някакъв ефект; не може да има ефект без причина. Следствие, след като е възникнало, само по себе си става причина, пораждащо нови явления. Природата е огромна верига от причини и следствия, които непрекъснато произтичат една от друга. Общото движение в природата генерира движението на отделни тела и части от тялото, а последното от своя страна подпомага движението на цялото. Така се развива закономерността на света.
Движението и промяната в света, според възгледите на материалистите от тази епоха, не е постоянно генериране на нещо ново, тоест не развитие в правилния смисъл, а някакъв вечен цикъл - последователно нарастване и намаляване, поява и унищожаване, създаване и унищожаване. Всичко, което се случва в света, е подчинено на принципа на приемственост. В природата няма скокове.
Фатализмът, вярата в предопределеността на всичко съществуващо, противно на общата тенденция на философията на Просвещението, доведоха до заключението за предопределеността на всичко съществуващо, до пасивното подчиняване на човека на всичко, което се случва в заобикалящата действителност.
Материалистичното решение на идеологическия въпрос за връзката на съзнанието с материята доведе до сензуалистична интерпретация на познавателния процес. Материалистите са считали източника на цялото знание за усещанията, генерирани у човека от въздействието на материалните обекти върху неговите сетивни органи. Без усещания,
без чувства, вярваха те, нищо не е на разположение на нашите знания. Основният орган за познание на реалността е човешкият мозък. Д. Дидро сравнява мозъка с чувствителен и жив восък, способен да приема всякакви форми, улавяйки ефекта на външни обекти. La Mettrie пише за „мозъчния екран“, на който отпечатани в окото обекти се отразяват като от магически фенер. Човек, според възгледите на материалистите, се чувства чрез периферните нерви, свързващи се в мозъка.
Сензуализъм на материалистите от 18 век. не противоречи на общото рационалистическо отношение на философията на Просвещението. Същността на реалността от тяхна гледна точка може да бъде позната само от разума. Чувственото пряко познание е само първата стъпка по този път.
Признаването на сходството на света и човешката житейска дейност предопределя епистемологичния оптимизъм на материализма от 18 век. Неговите представители са убедени в неограничените човешки когнитивни възможности. Няма нищо, което хората да не могат да разберат, казва Хелвеций. Това, което беше невероятен, чудодеен и свръхестествен факт за нашите дядовци, се превръща за нас в прост и естествен факт, механизмът и причините, поради които, както знаем, се повтарят от Holbach. Така материалистите от 18 век, въпреки някои нюанси, като цяло споделят основните принципи на философията на своята епоха.