Фотоефект - физика на явлението
През 1887 г. германският учен Херц открива ефекта на светлината върху електрическия разряд. Изследвайки искровия разряд, Hertz установява, че ако отрицателният електрод е осветен с ултравиолетови лъчи, тогава разрядът се получава при по-ниско напрежение на електродите.
Освен това беше установено, че когато светлината на електрическа дъга осветява отрицателно заредена метална плоча, свързана с електроскоп, стрелката на електроскопа спада надолу. Това показва, че металната плоча, осветена от електрическа дъга, губи отрицателния си заряд. Металната плоча не губи положителен заряд, когато е осветена.
Загубата на отрицателен електрически заряд от метални тела при осветяване от светлинни лъчи се нарича фотоефект или просто фотоефект.
Физиката на това явление се изучава от 1888 г. от известния руски учен А. Г. Столетов.
Столетов изучава фотоефекта с помощта на инсталация, състояща се от два малки диска. Твърда цинкова плоча и тънка решетка бяха инсталирани вертикално една срещу друга, образувайки кондензатор. Плочите му бяха свързани с полюсите на източник на ток и след това бяха осветени от светлината на електрическа дъга.
Светлината свободно прониква през мрежата върху повърхността на твърд цинков диск.
Столетов установи, че ако цинковата плоча на кондензатора е свързана с отрицателния полюс на източника на напрежение (това е катодът), тогава галванометърът, включен във веригата, показва тока. Ако катодът е решетка, тогава няма ток. Това означава, че осветената цинкова плоча излъчва отрицателно заредени частици, които определят съществуването на ток в процепа между нея и решетката.