Формиране на теоретични и методологически основи на социологията през 40-60-те години
Към средата на 50-те години социолозите (особено в Съединените щати) са натрупали значителен емпиричен материал, като са извършили голям брой емпирични социологически изследвания в различни мащаби и теми, които обаче не излизат извън рамките на отделните региони на страната и се занимаваше само с някои проблеми от обществения живот. Но колкото повече се появиха такива теории, толкова по-остро се осъзнаваше необходимостта от разработване на систематична теория на науката, която сама по себе си е най-важният показател за нейната зрялост.
■ адаптиране към околната среда (адаптация);
■ формулиране на цели и мобилизиране на ресурси за тяхното постигане (поставяне на цели);
■ подкрепа за вътрешно единство и подреденост, потискане на възможни отклонения (интеграция);
■ осигуряване на вътрешна стабилност, баланс, самоличност на системата (латентност, извадка).
■ система от норми и ценности, която в общи линии съотнася целта със ситуацията, ограничавайки избора на средства, задавайки обхват, „набор“ от възможно и невъзможно;
■ вземане на индивидуални решения за това как да се постигнат целите;
■ пари и условия.
■ културен (съдържа най-често срещаните модели на действие, принципи за избор на цели, ценности, знания, убеждения и др.);
■ органичен (като подсистема, която осигурява на актьора физически и енергийни ресурси за взаимодействие с околната среда).
■ предлагане на социологически ориентации;
■ анализ на социологическите концепции;
■ заключение на емпирични обобщения;
■ изграждане на социологическа теория.
В допълнение към разработването и усъвършенстването на парадигмата на структурния функционализъм, Мертън е автор на класически изследвания в областта на социологията на девиантното поведение, масовите комуникации, междуличностните отношения, бюрократичните структури, референтните групи и др. Понятието "референтни групи" ( доста популярен сред американските социолози) се основаваше на разбирането на общността, абстракти (индивиди от този тип групи „преминават“ през себе си съответните ценности, характерни за групата и според нормите на които индивидът живее и действа), с които индивидът се идентифицира в процеса на самооценка, сравнение и нормативно самоопределение.
Разбира се, както теорията на средното ниво, така и мертоновият функционализъм бяха тясно комбинирани. По този начин структурно-функционалният анализ се разглежда като методологична предпоставка за теориите на средно ниво. А емпиричните изследвания бяха едновременно следствие и потвърждение на заключенията от функционалния анализ на Мертън. Като цяло структурната и функционална посока в социологията, особено в контекста на нейното развитие от Мертън и Парсънс, е доста трудна за разбиране на структурата поради теоретичната и методологическа насоченост и оригиналност, нестандартно представяне на логиката на мислене на учени.
Социалното разслоение и свързаното с него икономическо, политическо и професионално неравенство на хората според Сорокин е нормално състояние на социалния живот на хората. Не е имало и не съществува нито една дългосрочна общност, чиито членове да са равни. Общество без стратификация е мит.