Факти за евтотозавър
Eunotosaurus (на гръцки „оригинален нодуларен гущер“); произнася ти-НЕ-пръст-SORE-ни
Блатата в Южна Африка
Исторически период:
Къснопермски (преди 260-255 милиона години)
Височина и тегло:
Около един крак дълъг и няколко килограма
Неизвестно; евентуално всеяден
Отличителни черти:
Малък размер; широки, с форма на чаша ребра
Относно Eunotosaurus
Действителният произход на костенурките все още е загадка, но много палеонтолози вярват, че тези влечуги без черупки могат да проследят своите предци чак до късния пермски евтотозавър. Забележителното при това праисторическо влечуго е, че то притежаваше широки, удължени ребра, които се извиваха около гърба му, един вид „прото-черупка“, която човек лесно може да си представи (в продължение на милиони години) да се превърне в гигант Резервоари Protostega и Meiolania. Що се отнася до това какъв вид животно е бил самият Еунотозавър, това е въпрос на дебат; някои експерти смятат, че семейство древни влечуги е било най-добре представено от Scutosaurus "Pareiasauridae" .
Наскоро изследователи от университета в Йейл направиха важно откритие, което циментира Eunotosaurus до корена на родословното дърво на Testudine. Технически съвременните костенурки са влечуги "Anapsida", което означава, че им липсват характерни структурни отвори по страните на черепите им. Изследвайки фосилизирания череп на непълнолетен евнотозавър, учените от Йейл идентифицират малки отвори, характерни за влечугите Diapsida (голямото семейство, което включва крокодили, динозаври и съвременни птици), затворени по-късно в живота. Това означава, че Anapsida Testudines почти сигурно са се развили от влечуги Diapsida известно време по време на Перм, което би изключило споменатия по-горе предполагаем произход на Pareiasauridae.
Като се има предвид хипотезата, че Евнутозавърът е прародител на съвременните костенурки, каква е била причината за тези удължени ребра на влечугото? Най-вероятното обяснение е, че леко заоблената и разширена гръдна клетка би затруднила ухапването и преглъщането на Евтотозавър; в противен случай това влечуго с дължина метър би било лесна плячка за големите хищни терапсиди на екосистемата на южната част на Африка. Ако тази анатомична издутина даде на Евтотозавър дори лек старт в оцеляването, има смисъл бъдещите костенурки по този план на тялото да се подобрят - до степен, че гигантските костенурки от по-късната мезозойска ера са били практически имунизирани срещу хищничеството като възрастни (макар че люпилите, разбира се, биха могли лесно, как са се появили от яйцата си) се поглъщат.