Erpi - Животински свят
Змиите са страховити, силно еволюирали хищници. Въпреки че нямат външни крайници, клепачи и уши, те се движат много лесно и намират плячката си с помощта на сложни сетива. Всички змии се хранят с други животни, от мравки до антилопи; някои убиват плячката си, като я задушават, а други с отровна захапка, посредством специализирани зъби.
Въпреки че не могат да дъвчат храната си, костите на черепа им имат леки стави и лека структура, така че челюстите могат да се отворят много широко, за да може плячката да бъде погълната цяла.
Змиите са колонизирали всички основни суши (с изключение на Антарктида) и много океански острови. Само около всеки десети е отровен и от тях малка част представлява опасност за хората.
Анатомия
Формата на тялото на змия обикновено отразява жизнената му среда: катерещите се видове са дълги и тънки; норовите змии често са къси и набити, с къса опашка и тъпа муцуна; моряците имат сплескана опашка, като гребло.
За разлика от други влечуги, змиите имат един ред люспи на корема - вентрални люспи, обикновено широки - и по-малки в горната част на тялото. Някои видове имат големи, правилни плаки на главите си, а други имат малки, разпокъсани люспи.
Всяко око е покрито с прозрачна люспа, наречена леща, която се заменя, когато змията лае. Везните могат да бъдат гладки, назъбени или гранулирани.
Вътрешните органи са модифицирани, за да се адаптират към формата на тялото. Сдвоените органи са подредени в телесната кухина, като понякога единият бял дроб е функционален, а другият намалява по размер. Морските змии имат един разширен бял дроб, част от който образува мехурчето за плаваемост.
Черепи и зъби
Примитивните змии имат масивен череп с малък брой зъби. Повечето от останалите имат по-леки черепи, като челюстите са леко закрепени една към друга, за да могат да се отдалечат.
Зъбите са фиксирани на горната или долната челюст или на покрива на устата. Зъбите, през които се инжектира отровата, могат да бъдат в предната или в задната част на муцуната. При някои с предни зъби те са съчленени на горната челюст.
Змиите имат лошо зрение и слух, разчитайки на останалите сетива. Добре развитата миризма се засилва от органа на Джейкъбсън, а активните змии непрекъснато пърхат с език, за да тестват околната среда. Усойниците с термични сензори, като някои боа и питони, могат да откриват малки промени в температурата на въздуха с помощта на органи на главата, наречени термични сензори.
Змията има до 400 прешлени, съчленени един върху друг, образувайки много гъвкав скелет. Всеки прешлен има 2 апофиза като крила, които предотвратяват изкривяването на гръбначния стълб.
Ребрата са прикрепени към прешлените по дължината на тялото, но липсват в опашката. Някои видове имат тип тазов пояс, а примитивните змии имат зачатъчни задни крайници като малки шпори; нито един вид няма скапуларен пояс.
Движение
Змиите са разработили различни начини да се движат, за да компенсират липсата на крайници. Всеки метод включва използване на различни ребра и прикрепените към тях мускули, но това зависи и от теглото на змията, скоростта, с която трябва да се движи и вида на повърхността, върху която е разположена.
Повечето змии могат да използват различни видове движение, в зависимост от техните нужди. В допълнение към илюстрираните тук методи, при обхождане на зони с насипен пясък, някои усойници използват техника, наречена странично навиване.
Линейно изместване
Тежките змии и тези, които се движат бавно или дебнат плячката си, понякога се придвижват по права линия, прилепвайки към краищата на вентралните люспи с повърхностни неравности. Така, докато змията се движи, тя скицира вълнообразна пътека.
Странично гофриране
Използвайки на свой ред всички допирни точки на тялото с неравностите в почвата, животното криволичи от едната страна на другата. Този метод се използва и за плуване, а понякога и за катерене.
Хармонично движение
Докато се движат през тунелите си, змийските змии разпъват единия край на телата си, като се блъскат в стените на тунела, докато бутат другия край напред.
За да се движат лесно в местообитанието си, дървесните змии имат по-тънко и по-малко тежко тяло от земните или ровещите змии. Те също имат дълга опашка, която използват за закрепване към клони, и здрави прешлени, които им позволяват да се придвижват от една опорна повърхност към друга.
Лов и хранене
Някои змии са специализирани по отношение на храната, докато други имат разнообразна диета, включително други змии. Малки или беззащитни животни се хващат и поглъщат; най-големият или най-способният за отмъщение трябва да бъде унищожен с отрова или чрез задушаване, преди да бъде изяден.
Храносмилането на голямо хранене може да отнеме много време, процесът започва в устната кухина, благодарение на концентрираните слюнчени сокове.
Самата отрова е коктейл от модифицирани храносмилателни сокове, който обикновено действа бързо върху нервната или кръвната система на плячката.
Гъвкавите челюсти и силно еластичната кожа позволяват на змиите да поглъщат плячка, по-голяма от главите им. поглъщането на голямо хранене може да отнеме няколко часа.
Констрикторна змия убива плячката си, като я задушава. Всеки път, когато жертвата издиша, той се увива плътно, докато спре да диша.
Размножаване
Повечето змии снасят яйца, но много от тях раждат живи пилета. Видовете от умерените региони обикновено се чифтосват през пролетта, малко след излюпването, и снасят яйца или раждат през лятото. Тропическите видове могат да се чифтосват след дъжд и понякога имат дълъг период на чифтосване, като слагат няколко серии яйца всяка година.
Мъжете и жените се намират помежду си с помощта на феромони и ухажването рядко е сложно. Змиите не са грижовни родители, въпреки че питоните и няколко други вида се увиват около яйцата.
Живи яйца и пилета
Змийските пилета чупят черупката на яйцата с временен, остър зъб. Пилето често е плътно увито в черупка и може да бъде до 7 пъти по-дълго от яйцето.