Енигматичните денисовци, които бяха тези „други хора“, с които нашият вид някога се е кръстосвал
От малко парче кост и два зъба изглежда не можахме да разберем много за мистериозните хора на Денисова. Но днешните учени вече не оперират, а извършват морфологични и физико-химични анализи. Те имат под ръка изключителен инструмент за изследване, който често им помага да преодолеят ограниченията на недостига на материал, с който разполагат. И този инструмент е генетичен анализ. Възползвайки се от развитието на съвременните технологии в тази област, те успяват да извлекат ДНК от тези фрагменти от кости и зъби и да ги анализират, а това, което откриват, бавно осветява историята на тези древни хора и историята на човешката еволюция, с която съвременният човек някога е споделял Земята.
Ако (все още) не знаем как са изглеждали Денисованите, какво са яли, как са живели, все пак сме успели да открием изненадващи неща за връзката им с нас - вида Homo sapiens - и други видове хора. Статия, публикувана в Атлантическия океан, обобщава резултатите от досегашните изследвания върху малкото и малки остатъци, които обаче са предоставили неочаквано точна и ценна информация.
Братовчеди с нас и неандерталците
Денисованите, казват изследователите, биха еволюирали от H. sapiens преди около 600 000 години и те бяха по-тясно свързани с неандерталците отколкото при нас. Постепенно те се отправят към островите в Югоизточна Азия, до Австралия и Нова Гвинея, където се пресичат с местните популации на хомо сапиенс. Хибридизации със съвременния човек също са се случвали в континентална Азия, но в много по-малка степен; останалите следи са слаби - само под формата на малък брой гени.
От друга страна, те също са се кръстосвали с неандерталци и, казват изследователи, с още по-стари хоминиди.. Следователно много сложен еволюционен път, толкова труден за разплитане.
Първоначално, като се започне от фаланговия фрагмент, се анализира митохондриална ДНК (от клетъчни органи, наречени митохондрии, които са „електроцентралите“ на клетката, но съдържат и ДНК). Митохондриалната ДНК се наследява само по майчината линия. Изследванията в тази посока бяха водени от Сванте Пябо от Института за еволюционна антропология на Макс Планк в Лайпциг, Германия и показаха нещо съществено: това беше друг човешки вид, тъй като митохондриалната ДНК на Денисованите е различна от тази на неандерталския човек и тази на съвременния човек (H. sapiens).
Но тъй като митохондриалната ДНК предоставя информация само за женската генетична линия на майката, липсва важна част от количеството генетична информация, която би могла да бъде получена - тази, свързана с приноса на мъжете от родословието на този индивид в анализирания геном.
За да има достъп до тези данни, беше необходимо да се анализира ядрената ДНК (тази на клетъчното ядро), която комбинира гени от двамата родители. Дейвид Райх, американски генетик, работещ в Харвардския университет, проведе този анализ и откри друга ценна информация за нашите мистериозни братовчеди Денисов.
Предишни проучвания върху митохондриална ДНК предполагат, че Денисовани са се отделили от неандерталците и хомо сапиенс преди около 1 милион години, но анализът на ядрената ДНК, който дава много по-изчерпателна картина, коригира и нюансира резултатите. показвайки това Денисованите са по-близо до неандерталците, от които се отделят еволюционно преди около 400 000 години, дълго след като H. sapiens се раздели с неандерталците, тръгвайки по свой собствен еволюционен път.
Денисово наследство на днешните хора
Въпреки че днес на Земята живее само един човешки вид - Homo sapiens - той носи малки части от чужда ДНК в своя геном, свидетелство за сложните взаимоотношения с други човешки видове, с които някога е бил съвременен, но които вече не съществуват днес.
Сравнявайки ДНК на Денисовани с тази на настоящите популации, изследователите установяват връзка с меланезийското население на Папуа Нова Гвинея, аборигените в Австралия и някои коренни народи на Филипините - Mamanwa, Manobo: до 5% от тяхната ДНК населението е денисован. 5% са доста, което показва, че е имало много кръстоски между денисовци и популациите, споменати по-горе.
За сравнение, европейците - които, както се показва от много години, имат в себе си „неандерталска кръв“ - имат 1-4% общи гени с неандерталците.
Но ето нещо още по-интересно, което показва каква невероятна точност могат да имат някои резултати, получени чрез генетичен анализ: в своето еволюционно пътешествие, стотици хиляди години, самите денисовци не са останали същите. Изследванията показват, че с течение на времето са се образували две популации на денисовци, като сибирците (като тази, идентифицирана през 2010 г.) са станали доста различни от тези, които са хибридизирали с хора в южното полукълбо. Двете еволюционни линии биха се разделили преди 280 000 - 400 000 години.
В континентална Азия днешните популации имат много по-малко общи гени с денисованите - само 125-та част от генома. По времето, когато индивидът, който е притежавал фрагмента на малкия пръст, открит в пещерата Денисова (всъщност това е била жена), е живял, преди около 40 000 години, видът вече се е разпространил на широка територия и се е смесил с други. което обяснява „разреждането“ на ДНК на Денисован в генома на популациите на азиатския континент.
Но в настоящия си вид оставената в генома на днешните популации в континентална Азия денисовска ДНК не е пренебрежима. Гените, въведени от Denisovans, биха могли да дадат на някои от тези популации полезни характеристики за адаптиране към трудни условия на околната среда.
Конкретен, скорошен пример: геномът на тибетците съдържа малка част, която идва от друг човешки вид и им дава способността да живеят в оскъдния въздух на високопланинските райони, където съдържанието на кислород е ниско. Изследванията на Rasmus Nielsen от Центъра за теоретична еволюционна геномика показват, че е замесен ген, наречен EPAS1, който контролира реакцията на човешкото тяло на ниски нива на кислород и позволява на тибетците да оцелеят, като произвеждат по-малко червени кръвни клетки и по-малко хемоглобин. Но Доказано е, че EPAS1 е изключително мистериозен ген: съществува само при тибетците и днес не е намерен в други човешки популации. Нилсен и колегите му потърсиха алтернативно обяснение: генетичната последователност не идва ли от друг вид? И тук генетичният анализ отново даде ключ към загадката: последователността на гените не приличаше на съответната в генома на неандерталците, но приличаше перфектно в генома на Денисов.!
И така, преди да се разпространят на островите в южното полукълбо, Денисованите се задържаха достатъчно дълго през Тибет, за да се кръстосват с индивиди от H. sapiens там и да оставят наследство на своите потомци, днешните тибетци, тази генетична мутация, полезна за оцеляване. на голяма надморска височина.
Изключително обещаваща област на обучение
Но само след 4 години изследвания историята на този човешки вид все още е много мъглява, знанията ни за това - много непълни. Историята на миграцията, нейната еволюция, е сложна и може да бъде модифицирана от факта, че все още има някои „загадъчни“ вкаменелости, както ги нарича Дейвид Райх, например два вкаменелости, открити в Китай и един открит в Испания, които също могат да съдържат ДНК. денисован. Тогава това, което знаем - или мислим, че знаем - днес за миграцията на Денисовани от Сибир в южното полукълбо може да се промени. Но все още сме в пълна загадка; изследванията продължават и все още не са дали убедителни резултати. Освен това в колекциите палеонтология по целия свят има хиляди вкаменелости, които биха могли да бъдат анализирани и да разкрият неизвестни днес подробности за нашите братовчеди от Денисов.
И ако бяха само денисовците ... Има и други загадки за древните хора, населявали Евразия преди възхода на съвременния човек. В допълнение към денисована ДНК и неандерталска ДНК са открити в сибирската денисована ДНК., генетични следи от трети вид хоминид, по-стари от другите два, което означава, че е имало поне един вид, който е живял в Евразия, съвременен с неандерталците и денисовците, и че е имало обмен на гени - чрез хибридизация - между всички тези 3 вида.
така, По това време в Евразия са живели поне 3 вида хора и „кой знае, можеше да има и повече“, казва Дейвид Райх.
Във всеки случай пред генетици, палеонтолози, антрополози се открива огромна и плодородна област на изследване, истинска земя на обещание за учените. С помощта на все по-усъвършенствани и по-бързи техники за анализ ще бъде възможно да се изследват хиляди вкаменелости, лежащи днес в хранилищата на музеи и изследователски институти. И може би след няколко години, освен всичко, което знаем повече за собствения си вид, ще научим и необикновени неща за „другите хора“ - сестринския вид, с който човек дели планетата от десетки или стотици хилядолетия и който те изчезнаха, оставяйки го да продължи своята грандиозна съдба сам, но му остави като спомен няколко парчета генетичен материал, скрити във всяка от клетките на всяко човешко същество днес.