Екология Контрапродуктивно селище на орел - спектър на науката
Екология: Контрапродуктивно селище на орел
Американското хералдично животно, плешивият орел, е пример за успешното запазване на застрашен животински вид: След като броят на животните е спаднал в резултат на широкото използване на ДДТ, той рязко се е увеличил след забраната за пестицида. През 2007 г. видът дори беше премахнат от списъка на Закона за застрашените видове, който изисква и дава възможност за ефективни защитни мерки за особено застрашени видове. Поне един от използваните методи може да се окаже критичен, страхувайте се Сет Нюзъм от Университета на Уайоминг в Ларами и колегите му: Това може да застраши други животински видове от Червения списък.
Плешивите орли живеят до средата на 60-те години (Haliaetus leucocephalus) също и на Нормандските острови край бреговете на Калифорния, преди да умрат там поради липса на потомство - предизвикано от замърсяването на храната с ДДТ. Биолозите се опитват да въведат отново птиците на островчетата от 2002 г. насам и са извадили множество млади птици, за да направят това - със смесени резултати: Само няколко екземпляра са достигнали зряла възраст и са размити, което изследователите обясняват с липсата на храна и продължаващото високо ниво на фоново излагане на ДДТ Ето защо екипът на Newsome анализира субфосилни и днешни орелови кости и пера, за да разбере с какво са се хранили животните в миналото и сега.
Бурната естествена история на островите може да се види ясно от данните за изотопите: Повече от 20 000 години морските орли не са предпочитали рибата като храна, а са преследвали главно морски птици, които са се сгушили масово по скалите на Нормандските острови. Когато заселниците са внасяли овце в средата на 19-ти век, грабливите птици са преминали към по-лесно достъпната мърша мъртви животни - промяна в диетата, която е довела до по-ниски нива на въглерод-13 и азот-15 в костите.
След като Нормандските острови бяха поставени под защита на природата, овцете и други неместни бозайници бяха премахнати, за да възстановят прекомерната пасищна екосистема. И това сега изправя дилемата на орлите и опазването на природата: При липса на трупове на сухоземни животни грабливите птици трябва да прибягват до мъртви морски бозайници, които все още са силно замърсени с токсини от околната среда - с всички негативни последици за възпроизводството. От друга страна, популациите на морски птици рязко намаляха през последните няколко десетилетия, което намали хранителната база за плешивия орел; от друга страна, потенциалната плячка може да бъде подложена на допълнителен натиск.
Най-вече обаче еколозите се опасяват, че разрастващата се популация на морски орел ще се разпространи над застрашения остров сива лисица в случай на недостиг на храна (Urocyon littoralis) Единствените хищници с големината на котка вече страдат от болести като бяс, който едва наскоро е достигнал островите, и дебненето на беркути, които предпочитат да ловят лисиците: Друг хищник най-накрая може да бъде твърде много за лисиците . Въпреки това, по-силните плешиви орли държаха златните орли далеч от островите, преди да изчезнат, тъй като те успешно се състезаваха с тях за места за гнездене. В дългосрочен план това състезание може би би било от полза за островните сиви лисици - ако единият орел измести другия и по този начин намали ловния натиск. (dl)