Екологично бедствие в Казахстан
Десетки хиляди сайгови антилопи, степна антилопа от застрашен вид, са починали от все още неизвестни причини в началото на лятото в степите на централен Казахстан, според материал, публикуван в четвъртък от Live Science.
Геоекологът Стефен Цутер и колегите му пътуваха до централен Казахстан в края на пролетта като част от научен проект за наблюдение на възпроизводството на тези застрашени животни и получиха тревожни съобщения за смъртни случаи от местни ветеринарни лекари.
„Но тъй като през последните години има ограничена смъртност сред тези антилопи, първоначално не бяхме разтревожени“, каза Стефен Цутер, координатор на международния проект на Altyn Dala Conservation Initiative, пред Live Science.
Но след четири дни цяло стадо - 60 000 сайгови антилопи - умря. Докато ветеринарните лекари и биолозите се опитваха да обяснят причината за тази масова смъртност, те също получиха информация за смъртта на други подобни антилопи от други стада в различни казахстански региони. До началото на юни, когато не се съобщава за нови смъртни случаи, повече от половината от популацията на антилопи от сайга в Казахстан - оценена на 257 000 през миналата година - са починали.
Точните причини за смъртността все още не са известни, но учените подозират, че бактериална епидемия е унищожила популацията на сайгата. Но как иначе безвредните бактерии биха могли да унищожат популацията от сайгови антилопи, засега остава загадка.
„Мащабът на това бедствие и скоростта, с която смъртността се е разпространила сред тези животни, никога не са били наблюдавани при други животински видове“, според Зутер.
Сайговите антилопи играят решаваща роля в естествената си среда, в сухите казахски степи, където студените зими предотвратяват разлагането на мъртвите растения. Тези животни се хранят с мъртви растения, разграждат органични вещества и рециклират хранителни вещества в екосистемата, предотвратявайки избухването на горски пожари. На свой ред в степната хранителна верига тези животни са много важни за оцеляването на хищниците.
„Там, където откриваме антилопи от сайга, сме забелязали, че животните от други видове са по-богати“, каза Зутер пред Live Science.
Сайговите антилопи, в списъка на застрашените животни от Международния съюз за опазване на природата, живеят в няколко стада, разпръснати в Казахстан. Извън Казахстан има само две стада, едно с малък брой индивиди в Русия и едно в Монголия.
За да открият причините за масовата смъртност сред тези антилопи, учените взеха проби от естествената им среда, вода от курсовете, от които пиеха антилопите, растителността, с която се хранеха в месеците преди да започнат да умират. Учените също са анализирали кърлежи и други паразити, открити при тези животни, с надеждата, че ще успеят да разберат какво е отключило това явление.
Изследователите са извършили подробни аутопсии на някои животни и дори са наблюдавали внимателно някои антилопи, докато са умирали. Най-засегнати са женските в стадото, които в края на пролетта започват да се събират на групи, за да раждат. Първо умират женските, последвани от пилета, които зависят от млякото им.
Токсините, произведени от бактериите Pasteurella и Clostridia, са идентифицирани в тъканни проби, взети от мъртви животни, токсини, които са причинили тежко вътрешно кървене. Странно е обаче, че бактериите Pasteurella са често срещани в организма на преживните животни и обикновено нямат отрицателни ефекти, освен при тези екземпляри с много отслабена имунна система.