Джеси Джеймс - най-страшният злодей на Дивия Запад
Джеси Джеймс е един от малкото истински персонажи, чийто живот се е издигнал до висините, които биха ги ореолирали. Въплъщение на бунтовник от безкрайните равнини, ловен и ловен по-обичайно от луд вълк, Джеси е живял живот в противоречие, трудно достижимо дори за останалите емблематични фигури на нечестивите, които бродели из Дивия Запад. Той беше един от малкото хора, които се издигнаха до ранга на популярни герои и безскрупулни убийци.
Пълното име Джеси Уудсън Джеймс, бъдещата легенда на Дивия Запад, е роден на 5 септември 1847 г. в окръг Клей, Мисури, син на фермер, който също е бил баптистки свещеник в Кентъки. По-късно обирджията е имал тихо и безупречно детство. Баща му притежавал редица шест чернокожи роби и ферма.
Като дете Джеси е много близък с брат си Александър Франклин, който по-късно ще му бъде партньор в грабежи и приключения. След смъртта на баща му майка му се омъжва два пъти, първо за Бенджамин Симс и през 1855 г. за Рувим Самуел. Тогава семейството на Джеси се включи в отглеждането на тютюн в Мисури и бизнесът процъфтява.
Подходът на Гражданската война обаче ще промени съдбите на много американци, включително Джеси Джеймс. Щат Мисури беше граница между юнионисткия север и конфедеративния юг. В допълнение към това, около 75% от жителите му споделят манталитет, ценности и политики на Конфедерацията. Окръг Клей е бил разположен в регион на Мисури, който се е превърнал в истински център на стабилност за фермерите в южните щати. Те дойдоха и се заселиха тук с робите си, като по-късно купуваха други роби при нужда. Така окръг Клей скоро се превръща в регион с най-много собственици на роби в целия щат Мисури.
Фермата, където Джеси Джеймс е роден и израснал
Несъмнено избухването на Гражданската война оказа важно влияние върху съдбата на Джеси. След поредица от военни кампании и битки между конвенционалните армии през 1861 г., Мисури става сцена на чести партизански набези. Известните „бушмокери“, сецесионисти, партизански бойци, често се сблъскват с „сояците“, местните профсъюзни милиции. Семейството на Джеси очевидно подкрепяло сепаратисткия лагер. Брат му, Франк Джеймс, се записва в армията на Dew Lobbs. Той се бие в битката при Уилсън Крийк, след което се разболява и остава вкъщи.
Събитието, което окончателно беляза Джеси, се случи през 1863 г., когато синдикалните сили идентифицираха Франк като един от членовете на партизаните, действащи в окръг Клей. Юнионистка компания атакува семейната ферма Джеймс в търсене на групата, водена от Франк. Неспособни да намерят кого търсят, войниците на Съюза отвръщат, като измъчват Рувим Самуил и бичат младия Джеймс. Франк успява да избяга добре и се присъединява към партизанската група, водена от Уилям К. Куантрил; Изглежда, че е участвал в клането в Лорънс, Канзас, където в център за срещи на аболиционистите мъжете на Quantrill са убили над 200 души.
Когато беше само на 16, Джеси се присъедини към Франк в ръководеното от Fletch Taylor звено. След като Тейлър беше тежко ранен, двамата братя, които щяха да изплашат Запада, се присъединиха към партизанската бригада, водена от Кървавия Бил Андерсън, един от най-бруталните конфедеративни бушувачи. Тогава Джеси щеше да бъде контузен за първи път, но това не му попречи да участва с Франк клане в Сентралия, когато нейната бригада уби 22 невъоръжени войници от Съюза. Легендата вече започваше да се оформя ...
Бунтовникът, който стана бандит
Партизанската група, в която двамата братя бяха активни, беше започнала да набира все повече смелост. Безстрашни те направиха засада на полка от съюзни войници, водени от майор А.В.Е. Джонсън се зае да преследва и наказва отговорните за клането в Сентралия. Този път южните партизани жестоко превъзхождаха себе си, убивайки над 100 войници, които се бяха предали, а Джеси застреля майор Джонсън. В резултат на постиженията на двамата братя Джеймс военните власти на Съюза принудиха семействата им да напуснат домовете и имотите си в окръг Клей.
Той също имал късмета да напусне Джеси, когато бил застрелян от кавалерийски патрул на Съюза. Тогава, близо до Лексингтън, Мисури, Джеси Джеймс ще бъде пощаден за смърт за втори път в живота си дотогава.
В края на Гражданската война щатът Мисури беше в смут и атмосферата беше много напрегната.
Джеси обаче беше по-притеснен. Раната в гърдите беше доста сериозна, така че той се нуждаеше от дълъг период на грижи и възстановяване в къщата на чичо си в Мисури.
Там за него щеше да се грижи основната му братовчедка, Зерелда „Зее“ Мимс. Изобщо нямаше значение, че двамата са близки роднини. Джеси и Зи се влюбиха един в друг. Двамата братовчеди имаха деветгодишна връзка, увенчана с брак и две деца.
След като се възстанови, но без пари в джобовете, Джеси започна да обира. И той се усъвършенства до такава степен, че скоро стана експерт в областта. Американските историци все още не са успели да разберат дали Джеси и Франк са участвали в първия следвоенни банков обир в Мисури, но бандата на бившите партизански бойци от Конфедерацията, в която те са били, стои зад кражбата на спасителната асоциация на окръг Клей.
Джеси обаче се появи в затворнически инцидент, при който бяха убити пазачи и няколко членове на южните партизани успяха да избягат.
Тогава времената бяха подходящи за хората. Раздразнен от беззаконието в Мисури, губернаторът Флетчър нареди тежка кампания за унищожаване на партизаните от окръг Джонсън веднъж завинаги. Резултатите не закъсняха: Арчи Климент, най-известният партизански лидер на територията, беше застрелян, събитие, което изпълни Джеси с горчивина. Братята Джеймс продължават да проникват в банки спорадично, след което през 1868 г. двамата се обединяват с Коул Йънгър, за да ограбят банка в Ръселвил, Кентъки. Актът, който окончателно ще постави Джеси в галерията на големите героични злодеи на Дивия Запад, е грабежът на спестовната асоциация на окръг Дейвис в Галатин, Мисури.
Джеси не открадна голяма сума пари, но случайно застреля капитан Джон Шийтс, обърквайки го със Самюел П. Кокс, офицера, убил Кървавия Бил Андерсън, негов приятел. Грабежът и убийството го превърнаха в първия „извън закона“ на Мисури за една нощ, според губернатора Томас Т. Криттенден, който определи и първата награда за главата на Джеси.
Сега извън закона братята Джеймс са решили да се съюзяват с Коул Йънгър и неговите братя, Джон, Джим и Боб, с Кел Милър и други бивши войници от Конфедерацията.
Така се ражда известната група James-Younger. С Джеси начело (макар че най-важните решения бяха взети общо), бандата започна безпрецедентна поредица от грабежи, тероризирайки банки от Айова до Тексас и от Канзас до Западна Вирджиния.
На 21 юли 1873 г. момчетата са били на кон. Уморени от банки, те решиха да атакуват и влакове. Така те дерайлираха влак в Адейр, Айова и откраднаха около 3000 долара - еквивалент на 51 000 долара през 2007 г. По време на грабежа бандитите на Джеси носеха типични маски от Ку Клукс Клан в знак на уважение. в сравнение с дейността на тази организация. Някои американски историци смятат, че атакувайки влакове, бивши бунтовници, превърнати в бандити, всъщност атакуват символ на централизация, нежелан от истински южняк. По време на нападението на влакове, Джеси Джеймс обира пътници само в два отделни епизода, като се интересува повече от сейфовете с ценности в специалния вагон за багаж. Подобни факти формират фалшив образ на Робин Худ, образ, за който тогавашните журналисти са допринесли и който е напълно невярен, тъй като Джеси и неговата банда споделят парите и откраднатите стоки само помежду си.
Джеси Джеймс в една от малкото негови винтидж снимки
Раздразнена от многобройните грабежи и причинените щети, железопътната компания „Адамс Експрес“ е била принудена да използва услугите на най-добрите експерти в областта по това време: Националната агенция за детективи Пинкертън. Агенцията в Чикаго има опит в борбата срещу професионалните престъпници в градските райони, както и в предоставянето на услуги за сигурност, които всъщност използва при разбиване на стачки. Тъй като бандата на Джеси Джеймс получи подкрепа от симпатизантите на Конфедерацията на Мисури, които го видяха като последен герой, който не се подчини на юнионистите, агенцията трудно проследи Джеси. След като няколко агенти бяха убити в сбиване с хората на Джеси, Алън Пинкертън, основателят и ръководителят на компанията, се включи лично и започна да спори с Джеси. Алън хвърли запалителни бутилки в семейната ферма на Джеймс, убивайки Арчи, по-малкия полубрат на Джеси, и ранявайки Зерелда Самуел, майката на Джеси.
Нощният набег във фермата на Джеси възмути много хора. В социално отношение симпатиите към Джеси бяха в разгара си.
Нетипичен западен край
През 1876 г. бандата Джеймс-Йънгър се опитва да ограби Първата национална банка в Нортфийлд, Мисури. Движението се оказа невдъхновено. След обира властите дадоха остър отговор, като всички членове на бандата, с изключение на братята Джеймс, бяха преследвани и убити. Епизодът също има малко весела част, но която допринесе за края на групата.
На сутринта на обира няколко членове на бандата бяха добре пияни, което Джеси нямаше да позволи, ако беше в Нортфийлд. Няколко местни жители в града удариха тревога и властите действаха навреме.
Липсвайки от грабителски другари, братята Джеймс се насочиха към Нешвил, Тенеси, където смениха името си, като Джеси стана почтен г-н Томас Хауърд, а Франк сега беше наречен Б. Дж. Уудсън. Франк беше малко уморен от рискования живот на обирджия и все още флиртуваше с мисълта да се пенсионира. Вместо това Джеси остана същият неспокоен бунтовник. През 1879 г. той вербува няколко престъпници, за да сформира нова банда.
Той веднага атакува влак в Глендейл, Мисури. Нападението е последвано от разбиване на банка и обир на други два влака. За съжаление на Джеси, новобранците му не бяха закоравели партизански бойци от бившата банда на Джеймс-Йънгър, затова започнаха да си правят карти помежду си. Джеси беше бесен и дори застреля един от тях, за да възстанови реда. Когато властите стават все по-подозрителни, братята Джеймс решават да се върнат в Мисури, където се чувстват по-сигурни. Въпреки това, малко след завръщането си в родния си град, Франк решава да се премести във Вирджиния, защото все още се чувства обитаван от духове.
След унищожаването на бандата си Джеси се довери само на братята Чарли и Робърт Форд. Но той нямаше как да разбере, че Робърт "Боб" Форд е преговарял с губернатора Томас Т. Криттенден за залавянето му.
Наградата от 5000 долара за всеки от братята Джеймс е била твърде силно изкушение за Боб, млад мъж, който за разлика от брат си Чарли не е преживял години на слава и грабеж и е искал билет за известност на всяка цена.
Къщата, в която беше убит Джеси Джеймс, сега музей
На 3 април 1882 г., след закуска, Джеси Джеймс и братята Форд се подготвят за нов грабеж. По едно време Джеси видя прашна картина и се качи на стол с идеята да я почисти. Точно тогава Боб Форд го простреля в гърба. Той стреля отблизо, така че лицето на Джеси беше осакатено. За да идентифицират тялото, властите взеха предвид белезите, останали от двете минали рани, както и средения му пръст наполовина, друг знак на бандита Джеси Джеймс.
Неговата смърт скоро се превърна в истинско национално събитие. Братята Форд бяха арестувани, осъдени на смърт, но помилвани, само два часа след присъдата, от губернатора. Братята Форд започнаха да изкарват прехраната си, като организираха убийството на Джеси Джеймс на шоу турне. Очарователен от туберкулоза и морфинова зависимост, Чарли Форд се самоуби две години по-късно. Боб пък отвори салон в Крийд, Колорадо. През 1892 г. мъж на име Едуард О'Кели влезе в салона с пушка, застана пред Робърт Форд, извика му "Здравей Боб" и го простреля в шията, убивайки го моментално. Джеси Джеймс все още имаше фенове
О’Кели беше осъден на доживотен затвор, но след петиция, подписана от над 7000 души, той беше освободен четири години по-късно. Вместо това Зи, вдовицата на Джеси Джеймс, беше забравена от всички и умря в бедност и самота.
Джеси почина, но той стана легенда. За живота му са написани стотици статии и книги, а личността му е прожектирана в множество филми. Случайно или не, дори днес Джеси Джеймс е една от най-известните фигури на Америка за всички времена.