Древни болести на цивилизацията
Така наречените заболявания на начина на живот като кариес и затлъстяване се считат за симптоми на съвременните ни общества. Всъщност тези заболявания са удивително стари. Находки от вкаменелости от Австрия и Италия показват: Дори нашите предци преди милиони години понякога са имали лоши зъби и са яли буйни мастни натрупвания. Последното беше благоприятно от определена генна мутация - адаптация, която имаше смисъл по онова време, но която по време на индустриално произведена храна често е фатална.
Диабет, високо кръвно налягане, затлъстяване и кариес: всички тези заболявания обикновено се считат за типични заболявания на цивилизацията, които са тясно свързани с начина ни на живот днес. Съвременният човек яде твърде дебело, прекалено сладко и твърде много и се движи твърде малко. Но наистина ли тези болести са съществували откакто съществува „цивилизация“? Някои доказателства сочат, че корените на тези заболявания се връщат много по-далеч в миналото. Тъй като не само ние, но и орангутаните, горилите и шимпанзетата сме податливи на затлъстяване и сътрудничество. Учените сега подозират, че предразположението на хората към цивилизационни болести се основава на общата еволюционна история на хората и големите маймуни. Генетичният анализ изглежда потвърждава тази теория: За разлика от други маймуни, най-близките ни живи роднини нямат ензима уриказа - също като нас. Това води до повишено натрупване на пикочна киселина в кръвта и в резултат на това повишаване на кръвното налягане и натрупване на телесни мазнини. Консумацията на фруктоза може да увеличи тези ефекти.
Изненадващ случай на кариес
Генетичната мутация, довела до загубата на уриказа, вероятно се е появила при последните общи предци на големи маймуни и хора в Европа преди 15 милиона години. Но това всъщност доведе ли до болести, които днес познаваме като болести на цивилизацията? Учените, водени от Йохен Фюс от университета в Тюбинген, за първи път откриха палеонтологични доказателства за това: Те откриха доказателства за заразяване с кариес на 12,5 милиона годишни кости на големия маймунски изкопаем Dryopithecus carinthiacus. „Тази констатация беше много изненадваща за нас, тъй като развитието на болестния модел на кариес винаги е било свързано с изобретяването на селското стопанство преди около 10 000 години“, обяснява съавторът Мадлен Бьоме.
Изследователите изследваха костите, намерени в Каринтия, Австрия, с помощта на микрокомпютърна томография и сканираща електронна микроскопия и сравниха резултатите със състоянието на зъбите на 311 свободни шимпанзета от Либерия. Оказа се, че кариесът е рядък при шимпанзетата и също значително по-слабо изразен, отколкото при изкопаемите маймуни. По-скоро зъбите му бяха в състояние, което е типично за човешкия зъбен кариес в напреднал стадий. Това даде ясно да се разбере: Дриопитек трябва да е консумирал много богата на захар храна през целия си живот - повече от днешните шимпанзета. За да докажат това, Фюс и колегите му анализираха изкопаемия прашец от отлаганията, където бяха открити костите. Те идентифицираха поне девет вида растения, чиито плодове съдържат много захар, включително вино, черница, сладък кестен и представители на черешата и сливата. Откриха и 46 медоносни растения - други възможни доставчици на захар.
Запаси от мазнини за зимата
Съответно, дриопитекът е бил на разположение като енергиен източник в продължение на девет до десет месеца в годината: от март до декември. Но какво му даде енергията, от която се нуждаеше през останалите месеци? Докато днешните големи маймуни използват младите листа като спешна храна във фази на недостиг на плодове, това не беше възможно за европейските маймуни, както подчертават учените. „Поради слабото облъчване и късата продължителност на деня в края на зимата в северните централни ширини не е имало издънки на листа, въпреки почти тропическите температури“, обяснява Бьоме. „За да оцелеят в този период на глад, нашите предци трябваше да натрупват мастни резерви“, добавя съавторът Грегор Улиг от Техническия университет в Дрезден. Всъщност анализите показват, че плодовете, които Дриопитек вероятно е консумирал в края на вегетационния период в началото на зимата, имат повишено съдържание на фруктоза. Поради липсата на уриказен ензим, това трябва да е довело директно до повишено образуване на телесни мазнини.
Фактът, че европейските маймуни всъщност са изградили значителни запаси от мазнини, най-накрая беше потвърден от анализ на единствения цялостен скелет на голяма маймуна от Европа - осеммилионният Oreopithecus bamboli от Тоскана Формата напомня на бялата мастна тъкан на днешните хора. Такива запаси от мазнини, заедно с постоянно високото кръвно налягане, биха могли да бъдат решаващи предимства при селекцията на големите маймуни в миоцен в Европа, както съобщава екипът. Тъй като тези изисквания позволяваха физическа активност дори когато имаше недостиг на храна. „Мутацията, която се появи преди милиони години, беше решаваща, за да позволи на първите маймуни да колонизират Евразия и да създадат огромно биологично разнообразие. И до днес носим тяхното наследство в себе си. В свят на индустриално произведени храни обаче това предимство се превърна в неблагоприятно положение “, заключава Бьоме.