Древна мезопотамия
Преходът към цивилизация беше свързан с отклонение от естественото съществуване, със създаването на изкуствено местообитание, с разслоението на населението, с появата на организирано насилие и робство в живота на хората. Но от друга страна, този преход направи възможно създаването на организирано общество, направи възможно използването на все по-разнообразни ресурси за повишаване на комфорта на живот и за появата на знания, просветление, за духовен растеж, разцвет на строителството и архитектура, за развитие на художествена дейност.
Взети заедно, взаимосвързаните цивилизационни и културно-формиращи процеси станаха възможни и бяха реализирани там, където се формираха обществата на заселени фермери. Това се случи в долините на такива големи реки (с мощни наводнения) като Тигър и Ефрат (Древна Месопотамия), Нил (Древен Египет), Инд и Ганг (Древна Индия), Хуанг Хе (Древен Китай). Не без основание тези култури често се наричат земеделски речни култури. Малко по-късно във времето подобни цивилизации се развиват в долините на мезоамериканските планини. Всички имена и
някои други древни цивилизации са особени, в много отношения различаващи се една от друга. И всички те, по отношение на цивилизационното и културното развитие, са очевидно сходни, имат общи черти.
На първо място, земеделието, което дава възможност за формиране на древни цивилизации, е напоителното земеделие, което изисква обединяване на усилията на много хора, обитавали долината на една река (или една област в долината на планините). Напоителни устройства, които осигуряват напояване на парцели, разпределение на водата, нейното запазване в сухо време (специални резервоари) - тези структури са сложни, изискват постоянно самообслужване и ясно управление на мощността.
Една река - една сила. Напоителното земеделие предопредели процесите на централизация, обединение на разнородни племена и техните съюзи. Създават се контролни центрове, възникват градове.
Като цяло цивилизацията е вид развитие на обществото, което е свързано с наличието на два взаимодействащи фактора - фактора на града и фактора на провинцията (сред номадите първият фактор е много слабо оформен, те не имат градове). Фермерският град се превърна във фокус на административни структури, концентрира армията, богатството, занаятите и търговията. В провинцията се решават проблемите на производството на селскостопански продукти. Районите на селските райони (периферията) и градовете са свързани с водни и сухопътни пътища.
В древните цивилизации движението е било ограничено главно до затворената му територия. Една от общите черти на всички древни култури е относителната им изолация. И в това отношение господството на вертикалата над хоризонталата, както в структурата на обществото, така и в мисленето. По този начин древните култури са земеделски, речни и „вертикални“ култури.
Тези цивилизации се развиват по реките (или в междупланинския регион) и обикновено тясна ивица на местообитание е била заобиколена от пустиня, степ, планини. Това (в някои случаи морето или океанът) ограничава хоризонталното движение. И мисълта се втурна нагоре-надолу. Целият светоглед на жителите на древните цивилизации е космогоничен. Целият свят на трансценденталното съществуване се изкачваше нагоре и надолу. Боговете се намирали в небесния свят. И или самото Небе (както в Древен Китай) се оказва божествено, или по-често основното божество на тази цивилизация се отъждествява със Слънцето, което дава на хората всичко. Реколтата зависи от Небето и Слънцето, слънцето дава светлина и топлина. Но може и да изгори посевите. Небето и слънцето са изключително важни за земеделието. Земята е също толкова важна. Зърното се засява в земята и пониква от земята. След смъртта човек отива в земята. И ако боговете са горе, тогава предците (и някои богове) - съществуват в подземния свят или преминават през него, преди да достигнат небето.