Документация за концентрационния и унищожителен лагер Аушвиц
Намерението за физическо унищожаване на затворниците в Аушвиц вече се изразяваше в нечовешките условия на живот и оскъдното, напълно неадекватно разпределение на храната. Според политиката на лагерите затворниците, принудени да извършват тежък труд, трябва да получават едва 2150 калории, а затворниците, които са имали по-лека работа, да правят 1700 калории на ден. Всъщност хранителното съдържание на хранителните дажби беше доста под тези изисквания. По принцип храната осигурява твърде малко калории, за да се живее, но точно толкова, че да не умре моментално. Рано или късно обаче постоянното недохранване доведе до сигурна смърт от глад за затворниците, които не успяха да получат допълнителна храна. Тогава средната им продължителност на живота в лагера е била само три до шест месеца.
Теоретично хранителните дажби се разпределят три пъти на ден. На сутринта на затворниците се даваше бульон с ужасен вкус, запарка от билки, наречена „чай“ или „кафе“, или заместващо кафе. По обяд се сервираше солена супа, която съдържаше много вода, но почти никакво месо, мазнини или зеленчуци. Затворниците в работните детайли, напуснали лагера през деня, за да извършват принудителен труд, получиха „супата“ си само вечер след завръщането им. Хранителната дажба вечер се състоеше само от малко парче хляб с малко наденица, маргарин, конфитюр или кварк. Често сервираната храна е била вече стара и плесенясала, хлябът често е бил кисел и трудно смилаем, а много храни също са били намалени с мазнини.
Изправени пред такива дажби от глад, затворниците трябваше да се опитат да си набавят допълнителна храна, за да оцелеят. Излагайки затворниците на безмилостна конкуренция за храна и собственото им оцеляване, СС ги принуждава в ситуация, която отговаря на тяхната нацистка идеология: безмилостна „борба за съществуване“. Някои от служителите в затвора, които отговаряха за разпределянето на храни, задържани егоистично за себе си или за своите приятели; други, от друга страна, също помагат на затворници, които са особено нуждаещи се. Въпреки заплахата от тежко наказание, отделни лица и групи затворници многократно успяват да „организират“ по-нататъшно хранене. Тези, които имаха достъп до кухни и складови помещения като служители на затвора или работници или които бяха използвани за принудителен труд във ферми, понякога можеха тайно да вземат със себе си нещо годно за консумация. Основните хранителни продукти също се търгуваха на тайния черен пазар в лагера.
Поради хроничното недохранване, силата на хората често намалява само след няколко седмици. Едно от последствията от недохранването е тежка диария, от която страдат почти всички затворници и която често е фатална. Хората в напреднал стадий на гладната болест скоро се превърнаха в мизерни фигури, които на лагерния език бяха наричани „Muselmen“. Те щяха да умрат, телата им отслабнаха до степен на скелет, тъп, безразличен поглед, станаха безразлични към заобикалящата ги среда и им беше трудно да стоят изправени. Страхувайки се, че отслабването им ще бъде забелязано, много гладуващи пациенти се опитват да скрият състоянието си, за да не бъдат "избрани" за смърт от SS.
Техният организъм, отслабен от постоянен глад, направи затворниците много податливи на болести и инфекции, които бързо се разпространиха в лагера с оглед на катастрофалните хигиенни условия и лежащите наоколо трупове. Почти постоянна епидемия беше въшки, животозастрашаващ тиф, който в някои месеци уби стотици или дори хиляди затворници. СС се бориха само с епидемията, когато се страхуваха, че тя ще се разпростре върху стражите.