Дългият път на живота до старческия дом

Моменти на глезотия, препятствия по пътя на стареенето/Снимка: Ройтерс

Не е известно точно механизма, по който човешкото тяло старее. Някои теории твърдят, че причината за наранявания, причинени от ултравиолетово лъчение, износване на тялото поради метаболитни продукти. Други теории виждат старостта като предварително определен, генетично контролиран процес. Нито една от теориите обаче не обяснява всички промени, които се случват с възрастта. Повечето геронтолози разглеждат старостта като кумулативен ефект от взаимодействията на организма с различни фактори през целия живот. Тези фактори са представени от околната среда, културните влияния, храненето, движението, свободното време, болестите и т.н., обяснява д-р Алин Попеску, специалист по спортна медицина.

За разлика от промените, които се случват в юношеството, които могат да се предвидят сравнително лесно, всеки човек старее с уникално темпо. Някои системи започват да стареят на 30-годишна възраст, други едва по-късно. Дори ако някои промени са специфични за стареенето, скоростта, с която се случват или техните пропорции не могат да бъдат предвидени.

Функцията на всички жизненоважни органи започва да намалява с възрастта. Възрастовите промени настъпват във всички клетки, тъкани и органи и засягат функционирането на всички системи в тялото.

С остаряването клетките стават по-големи, с намаляваща способност за делене; увеличава количеството пигмент и мастни вещества (липиди) вътре в тях. Много клетки губят способността си да функционират; други започват да функционират необичайно.

Веществата от метаболизма се натрупват в тъканите с напредването на възрастта. Наречен кафяв пигмент липофусцин се натрупва в много видове тъкани заедно с мастни вещества.

Съединителни тъкани, обвързващи, те губят своята еластичност. Поради това органите, кръвоносните съдове и дихателните пътища стават по-твърди. Клетъчните мембрани също се променят, така че много тъкани вече не получават кислород и хранителни вещества по същия начин и елиминират много повече въглеродния диоксид и метаболитните продукти.

Много тъкани отслабват, процес, наречен атрофия. Други тъкани стават нодуларни и много по-твърди.

Поради клетъчни и тъканни промени и органите се сменят с възрастта. Те прогресивно губят своята функция и максималният им функционален капацитет намалява. Много хора не забелязват тези промени, защото рядко използват органите си с пълния си капацитет.

Органите имат функционален резерв в допълнение към обичайния капацитет. Например, сърцето на 20-годишно дете може да изпомпва десет пъти повече от количеството, необходимо за поддържане на живота. След 30-годишна възраст всяка година се губят средно 10% от този резерв.

Най-значимите промени настъпват в сърцето, белите дробове и бъбреците. Загубата на резерва варира между хората, но също така и между различните органи в случай на едно и също лице. Намаляването на резервите прави още по-трудно възстановяването на баланса на тялото.

Телесната температура не се променя значително с възрастта. Загубата на подкожни мазнини обаче затруднява постоянното им поддържане. Ето защо възрастните хора често носят няколко реда дрехи, за да поддържат комфортна температура. Възрастта намалява и способността на организма да се поти. В резултат на това възрастните хора са много по-склонни да бъдат изложени на прегряване (хипертермия) или опасни температурни спадове (хипотермия).

Често възрастните хора не показват повишаване на температурата в случай на инфекция. Ето защо е изключително важно да се следват останалите жизненоважни функции за наблюдение на инфекция.

С напредване на възрастта тялото ви не понася толкова много усилия. Отнема повече време на пулса да се увеличи по време на натоварване и повече време да намалее след спиране. Максималният пулс също намалява.

Въпреки че белодробната функция леко намалява, честотата на белите дробове не се променя с възрастта. Много възрастният човек трябва да може да диша без усилие при нормални условия.

Много възрастни хора се чувстват замаяни, ако станат внезапно. Тази ситуация възниква поради бързото понижаване на кръвното налягане и се нарича ортостатична хипотония.

Други често срещани проблеми сред възрастните хора са:

Високо кръвно налягане (хипертония);
Нисък пулс (брадикардия);
Проблеми със сърдечния ритъм (аритмии), като предсърдно мъждене.

Лекарства и жизнени показатели. Странични ефекти, много подвеждащи

Лекарствата, използвани за лечение на възрастни хора, могат да повлияят на жизнените показатели:

Например дигиталисът, използван за лечение на сърдечна недостатъчност, и други лекарства, използвани за понижаване на кръвното налягане, наречени бета-блокери, могат да понижат сърдечната честота.
Болкоуспокояващите могат да забавят дишането ви.
Диуретиците могат да намалят кръвното налягане, което води до неговото намаляване при промяна на позицията на тялото.
Интензивността на лекарствения метаболизъм е значително намалена. Ето защо е необходимо да се намалят дозите при възрастните хора и техните странични ефекти се появяват по-често, отколкото при младите хора.
Нежеланите лекарствени реакции могат да имитират симптомите на много заболявания, така че е лесно да се обърка нежеланата лекарствена реакция с болест.
Някои лекарства имат напълно различни странични ефекти, отколкото при младите хора.

Други промени в тялото

Кожните промени са сред най-видимите признаци на стареене поради наличието на бръчки и кожата, която губи своята еластичност. С течение на годините външният слой на кожата, епидермисът, изтънява. Броят на клетките, които съдържат пигмент (меланоцити) намалява, а тези, които остават, се увеличават. По този начин кожата изглежда по-тънка, бледа, полупрозрачна. Големи пигментни петна могат да се появят в зони, изложени на слънце.

Промените в съединителната тъкан намаляват еластичността на кожата. Производството на мастните жлези намалява, така че кожата става по-суха, като понякога има сърбеж.

Коса и нокти

Цветът на косата се определя от пигмент, наречен меланин, произведен в космения фоликул. С напредване на възрастта фоликулът произвежда по-малко меланин. Белите косми започват да се появяват на 30-годишна възраст, първо в областта на слепоочията, след това се простират до върха на скалпа. Косата по лицето и торса променя цвета си по-късно, отколкото по скалпа.

Избелването на косата е генетично обусловено. Това се случва по-бързо в кавказката раса и по-късно в азиатската раса.

И ноктите се променят с възрастта. Те растат по-бавно, губят блясъка си и стават крехки. Те могат да станат жълти и непрозрачни.

Загубата на слуха постепенно намалява, особено при високочестотни звуци, и особено при хора, които са били изложени на шум през целия си живот. Това явление се нарича пресбикусис. Изчислено е, че 30% от населението на възраст над 65 години има значителни слухови увреждания.

Остротата на слуха започва постепенно да намалява от 50-годишна възраст, вероятно поради промени в слуховия нерв. Освен това може да добави намалената способност на мозъка да обработва звуци. Тапите за ушна кал са друга често срещана причина за увреждане на слуха и са по-чести с възрастта.

Анормални шумове (шум в ушите) са доста чести при възрастните хора и са признак за умерена загуба на слуха.

Свързаните с възрастта промени в зрението започват на 30-годишна възраст. Окото на възрастния човек произвежда по-малко сълзи, което води до дискомфортно усещане за сухота. Решението е да се използват изкуствени капки или сълзи.

Всички очни структури се променят с възрастта. Роговицата става по-малко чувствителна, така че някои лезии могат да бъдат пренебрегнати. На 60-годишна възраст учениците са с една трета по-големи от тези на 20 години. Зеницата също реагира по-бавно на тъмнината и светлината.

Вкус и мирис

Броят на вкусовите рецептори започва да намалява на 40-50 години при жените и на 50-60 години при мъжете. Останалите вкусови пъпки започват да атрофират. Ако вкусовото усещане се загуби, сладките и солените вкусове са първите, които изчезват, а горчивото и киселото се запазват още малко.
Производството на слюнка намалява с възрастта. Устата става по-суха и по-трудно преглъщане. Храносмилането е трудно и може да увеличи честотата на зъбни проблеми.

Обонянието започва да намалява след 70-годишна възраст. Това се дължи на загубата на нервни окончания в носа.

Заедно с неудобството, възприемането на вибрациите, усещането за студена жега, натиск или допир могат да бъдат намалени. След 50-годишна възраст много хора имат намалена чувствителност към болка. Тези промени могат да се дължат на намален приток на кръв към рецепторите, мозъка или гръбначния мозък.

Сърцето има естествена пейсмейкър система, която контролира сърдечния ритъм. Част от тази система може да развие фиброза и мастните натрупвания се появяват с възрастта. Естественият пейсмейкър, синоатриалният възел, губи част от клетките си, което води до по-бавен сърдечен ритъм.

Може да има леко увеличение на размера на сърцето, особено лявата камера. Сърдечната стена се удебелява и количеството кръв, което достига това ниво, намалява, въпреки увеличения си размер.

Сред нормалните промени в сърцето е наличието на възрастов пигмент, липофусцин.

Клетките на сърдечния мускул постепенно се дегенерират. Сърдечните клапи, които контролират посоката на притока на кръв, се удебеляват и стават по-твърди. При аускултация на сърцето шумът, причинен от удебеляване на сърдечните клапи, е често срещан при възрастните хора.

Кръвоносни съдове

Рецепторите, наречени барорецептори, наблюдават кръвното налягане и гарантират, че то се поддържа постоянно по време на движение и различни дейности. Барорецепторите стават по-малко чувствителни с възрастта. Тази ситуация обяснява защо много възрастни хора имат ортостатична хипотония.

Стените на капилярите постепенно се удебеляват, намалявайки обмена на хранителни вещества и метаболитни продукти на това ниво.

Основната артерия, аортата, става по-дебела, по-малко гъвкава, вероятно поради промени в съединителната тъкан в съдовата стена. Кръвното налягане се повишава и сърцето ще трябва да работи по-усилено, причинявайки хипертрофия (удебеляване на сърдечния мускул). А останалите артерии стават по-дебели и по-твърди. Като цяло възрастните хора имат умерено високо кръвно налягане.

Стареенето също се характеризира с намаляване на общата вода в тялото. В кръвния поток има по-малко течност и следователно намален обем на кръвта.

Броят на червените кръвни клетки (съответстващи на хемоглобина и хематокрита) е нисък. Тази ситуация поражда умора.

След 20 години броят на дихателните алвеоли започва да намалява, заедно със съответните белодробни капиляри. Белите дробове стават по-малко еластични, по-малко способни да се свиват и разширяват, поради намаляването на тъканния протеин, наречен еластин.

Максималната сила, генерирана при вдишване или издишване, намалява с възрастта, тъй като диафрагмата и мускулите между ребрата (интеркосталите) стават по-слаби. В резултат на това количеството кислород, което преминава от въздуха в кръвта, намалява. Възрастните хора имат хронично ниски нива на кислород, с ниска толерантност към заболяването като последица, ниска физическа активност, ненормални дихателни режими, включително сънна апнея (епизоди на задух по време на сън), повишен риск от инфекции като пневмония или бронхит.

Броят на филтрационните единици в бъбреците (нефроните) намалява. Общата бъбречна маса намалява с възрастта.Кръвоносните съдове, които обслужват бъбреците, стават по-твърди и бъбречната филтрация на кръвта намалява.

Пикочен мехур

Еластичната тъкан в структурата на пикочния мехур става твърда, пикочният мехур става по-малко гъвкав. Мускулите отслабват и пикочният мехур не се изпразва напълно.
При жените мускулната слабост може да доведе до загуба на нормалното положение на пикочния мехур и влагалището (пролапс), което може да блокира уретрата. При мъжете уретрата може да бъде блокирана от уголемена простатна жлеза.

Промените в бъбреците с възрастта намаляват способността им да концентрират урината и да задържат вода. Дехидратацията се случва често, тъй като възрастните хора губят чувството си за жажда. Дехидратацията се влошава, ако въпросният човек намали приема на течности в опит да контролира проблеми с пикочните пътища.

Инфекциите на пикочните пътища са често срещани при възрастните хора, дължащи се, от една страна, на непълно изпразване на пикочния мехур, а от друга, поради промени в химичния баланс в пикочните пътища.

Възрастните бъбреци са по-склонни да развият странични ефекти от лекарството. Нестероидните противовъзпалителни лекарства и някои сърдечни лекарства като инхибитори на конверсионния ензим в някои случаи могат да причинят остра бъбречна недостатъчност. Ето защо е важно да се извършват рутинни лабораторни изследвания, когато се използват тези видове лекарства.

Кости и мускули

Костната плътност намалява при възрастните хора, особено при жени в менопауза, поради факта, че костите губят калций и минерали. Костите са много по-крехки, склонни към фрактури.

Междупрешленните дискове на нивото на гръбначния стълб се дехидратират с възрастта, те стават по-тънки и съответно височината на багажника и височината на тялото намаляват съответно. Гръбначният стълб подчертава своите извивки, може да се появят костни шпори.

Ставите стават по-малко гъвкави. Интраартикуларната течност намалява, хрущялът на съседните кости се разтрива и започва да ерозира. Минералите могат да се отлагат в определени стави (калцификации). Най-често се появява в раменната става.

На нивото на тазобедрените и коленните стави се появяват дегенеративни промени и промени в износването. Ставите на пръстите губят хрущяла си, а костите постепенно изтъняват. Промените в ставите на пръстите са по-чести при жените и могат да имат и наследствен компонент.

Изглежда, че степента и степента на мускулните промени са генетично обусловени. С възрастта в мускулите се натрупват липофусцин и мастни натрупвания. Мускулните влакна се свиват. Мускулната тъкан може да бъде заменена с влакнеста тъкан, която е по-очевидна в ръцете, които изглеждат тънки и костни.

Промените в мускулната тъкан, съчетани с промени в нервната система, водят до намален мускулен тонус и способността на мускулите да се свиват.

Ходенето става по-бавно, нестабилно. Умората настъпва много по-бързо и енергията на тялото намалява.

Цикълът на съня включва периоди на сън без повърхностни и дълбоки сънища, които се редуват с периоди на активно сънуване (REM). Този цикъл се повтаря няколко пъти през нощта. С остаряването режимът на съня се променя. Възрастните хора спят по-трудно и често се събуждат през нощта. Общият период на сън остава същият или намалява леко (6.57 часа на ден). Намалява дълбокия сън без сънища. Повтарящите се събуждания може да се дължат на необходимостта от уриниране (никтурия), безпокойство, дискомфорт и болка, причинени от хронични заболявания.

Споменатите промени се появяват постепенно в продължение на дълъг период от време.

Здравословното стареене се отнася до предотвратяване и намаляване на нежеланите ефекти от стареенето. Целта му е да поддържа физическо и психическо здраве, да предотвратява болести, да поддържа активен и независим живот. Разработването на определени здравословни навици, спазването на правилна диета, редовното упражняване и поддържането на умствена активност може да помогне. Колкото по-рано започнете, толкова по-добре. Но никога не е късно. По този начин промените, които се случват по време на стареенето, могат да бъдат контролирани до известна степен.