Дълбоководен октопод се размножава в продължение на 4,5 години - женският октопод има най-дългия период на размножаване в животинското царство
Женският октопод има най-дългия размножителен сезон в животинското царство
Запис на животни: женската на дълбоководен октопод инкубира яйцата си в продължение на четири години и половина - по-дълго от всяко друго животно в света. Това е морската биология, открита по време на гмуркания в Тихия океан. Когато младите октоподи най-накрая се излюпят, женската умира. Тази екстремна адаптация има съвършен биологичен смисъл, защото младите октоподи вече са изключително развити, когато се излюпят.
Обитателите на дълбоките морета често са разработвали странни стратегии за оцеляване в екстремните си местообитания. Тъй като студът, постоянният мрак и оскъдната храна създават всичко друго, но не и идеални условия. Наблюдението на жителите на този негостоприемен регион е всичко друго, но не и лесно. Хората или водолазните лодки могат да се гмуркат в тъмните дълбини само при летящи посещения.
Гнездо на октопод на стената на каньона
Но една щастлива случайност дойде на помощ на биолога Брус Робисън от Изследователския институт за аквариуми в Монтерей Бей (MBARI) и неговите колеги: През май 2007 г. те изпратиха дистанционно управляван робот за гмуркане на рутинно посещение в каньона Монтерей, дълбоководен каньон точно до брега на Калифорния. Те откриха дълбоководен октопод (Graneledone boreopacifica) на перваза на дълбочина 1400 метра. Този вид октопод, който е често срещан в северната част на Тихия океан и Атлантическия океан, е с дължина почти десет сантиметра и червеникаво-кафяв цвят.
По-внимателно наблюдение разкри, че това е жена, която пази буца от яйцата си. Отначало това не изглеждаше особено забележимо. Известно е, че много видове октоподи само веднъж в живота си снасят набор от яйца. Майката се грижи за тях интензивно: пълни ги с прясна вода и остава по всяко време близо, за да попречи на други дълбоководни същества да ядат яйцата. Следователно за женските октоподи грижата за съединителя им е работа на пълен работен ден.
Интензивно лечение в продължение на четири години и половина
Но за голямо учудване на изследователите, фазата на размножаване сякаш никога не приключва: през следващите четири години и половина те посещават Каньона 18 пъти с водолазни роботи - и всеки път, когато майката октопод седи там с яйцата си. През годините биолозите успяват да видят как младите животни в черупката на яйцата са нараствали все повече и повече. В същото време женската започва да показва ясни следи от изтощение и гниене: отслабва и кожата й става все по-рехава и бледа.
Въпреки очевидно гладното си състояние, женският октопод никога не е бил видян да яде, съобщават изследователите. Тя дори не прояви интерес, когато рак преплува покрай ръцете ѝ. След това, през септември 2011 г. женският октопод внезапно изчезна. На перваза бяха открити само разпръснатите останки от празни яйчни капсули. Очевидно най-накрая се излюпиха около 160-те малки. Женската обаче вероятно е умряла малко след излюпването на малките, както е обичайно при тези октоподи.
Екстремен запис с биологичен усет
Такава дълга фаза на размножаване, каквато е в този случай, не е наблюдавана досега при други животни - нито в морето, нито на сушата. Още по-изумителен е фактът, че от всичко октопод се грижи за своите малки в продължение на четири години и половина. Тъй като повечето видове октоподи, които са често срещани в плитки води, живеят само една до две години, както обясняват Робисън и колегите му. "Следователно спазването на такива грижи за дълги разплоди означава също, че тези дълбоководни октоподи далеч надхвърлят нормалната продължителност на живота на главоногите", казаха изследователите.
Тази екстремна адаптация и жертвата на женската имат смисъл от биологична гледна точка: Поради дългия си размножителен период, малките от Graneledone boreopacifica са изключително развити, когато се излюпят и могат веднага да ловуват плячка. Това им дава голямо предимство за оцеляване, както обясняват биолозите. Те смятат, че е напълно възможно да има и други обитатели на дълбоките морета, които също се размножават необичайно дълго време, за да дадат това предимство на своите малки. (PLOS ONE, 2014)
(Изследователски институт за аквариуми в Монтерей Бей, 31.07.2014 г. - НПО)