Дино младежът се отдели от родителите си
Дори гигантите понякога започват от малко - това се илюстрира от най-малкия череп на динозавър Diplodocus, който е бил открит до момента. Характеристиките на вкаменелостта дават интересни улики за това как са живели малките на тези дългогърди гиганти преди около 150 милиона години. Става очевидно, че те не са тичали между краката на родителите си и са били гледани от тях, а са израснали в гората отделно от стадата възрастни.
Те бяха сред гигантите на гигантите: някои видове Diplodocus достигнаха дължина 27 метра и тегло 16 тона. Те бяха представители на групата на така наречените зауроподи, които имаха характерна физика: те имаха масивно тяло, което се опираше на четири крака, подобни на колона, опашка като камшик и дълга врата със сравнително малка глава. Динозаврите Diplodocus вероятно са живели в стада и са яли растения, растящи в открити пейзажи.
Най-малкият известен череп на Diplodocus
Както е известно от находките, малките на Diplodocus and Co. се излюпват от яйца. Засега обаче не е ясно как след това те са се развивали физически и как са прекарали младостта си. Известно е, че други групи динозаври се грижат за разплод, но това е съмнително в случая на зауроподите. Вкаменелост, която палеонтолозите откриха на място в американския щат Монтана, сега хвърля светлина върху анатомията и начина на живот на младите динозаври Diplodocus. С дължина само 24 сантиметра, това е най-малкият известен череп на представител на това семейство динозаври. То е принадлежало на младо животно, което изследователите са прозвили „Андрю“.
Както съобщават изследователите около Кари Удруф от университета в Торонто, черепът вече разкрива интересни нови аспекти относно физическото развитие на гигантите от юрската епоха. Сравненията на вкаменелостите с черепите на възрастни екземпляри показват, че младите животни не са просто малки версии на родителите си, но имат забележителни анатомични характеристики. Както обясняват палеонтолозите, характеристиките на младежкия череп също позволяват да се правят изводи за начина на живот във фазата на развитие на животните.
Младеж в защитата на горите
Следователно късата, тясна муцуна показва, че младите животни се хранят със сравнително голямо разнообразие от растителни материали. Това не се отнася за възрастни: Техните широки и ъглови муцуни и характеристиките на зъбите предполагат специализирана диета, обясняват учените. Според Woodruf и колегите му това в крайна сметка показва, че младите хора от динозаврите Diplodocus вероятно са живели на групи в гори, където са използвали различни растения за храна. Стадата от възрастни животни, от друга страна, се промъкваха през по-отворени местообитания, където се хранеха със специална диета.
Опазването на родителите, както е документирано при някои видове динозаври, очевидно не е съществувало при динозаврите Diplodocus. Въпреки това, като ги разделят, възрастните животни в крайна сметка биха могли да защитят потомството си - от себе си. Предвид екстремните разлики в размера, те биха могли да спасят малките от потъпкване, казват изследователите. Подрастът на горите вероятно също предпазва младите животни от нападението на хищниците. Там те израснаха до определена височина и в крайна сметка развиха защитни умения. В даден момент те са успели да прекратят своята младежка фаза и да се присъединят към стадата на възрастни животни, показват резултатите от изследването. Андрю очевидно не се е справил - но поне главата на малкия динозавър се превърна в съкровище за палеонтологията.