Дефицитните заболявания застрашават вегетарианците
Въз основа на религиозни, философски или здравни идеи, много от тях следват различни версии на вегетарианството. Напълно вегетарианците, известни още като вегани, не ядат никаква храна от животински произход, дори мед, произведен от пчели. Лакто-ово веганите не ядат месо, но също така консумират млечни продукти и яйца. Има песко вегетарианци - пескетарианци - които ядат всичко, което морето или реката могат да дадат, риба и други миди.

В растителните храни някои ключови хранителни вещества не присъстват или присъстват само в малки количества или не се усвояват от червата. Те включват протеини, омега-3 мастни киселини, желязо, цинк, калций и витамини D и B12. Те обикновено се намират в адекватни количества в диетата на пескетарианците и лакто-ово веганите.
Дефицитът на желязо обаче присъства във всички такива диети, тъй като най-много абсорбираното желязо, открито в животинските кръвни клетки, липсва във веганската диета. Това води до анемия: растящите деца и жени, които редовно губят кръв преди промяна на възрастта, са изложени на риск.