ДАРГОМИЖСКИ Александър Сергеевич (1813-1869)
През 1817 г. семейство Даргомижски се премества в Санкт Петербург, където бъдещият композитор прекарва детството си. До петгодишна възраст Александър изобщо не говореше и късно оформеният му глас оставаше вечно писклив и дрезгав, което обаче не му попречи да се размърда по-късно до сълзи с изразителността и артистичността на вокалното изпълнение. Александър Сергеевич никога не е учил в никоя образователна институция, но е получил цялостно образование у дома, в което основното място е заемано от музиката. Неговото преподаване и възпитание беше поверено на гостуващи учители. Домашните учители, голямо семейство (Даргомижските имаха шест деца) бяха средата, която оформи характера, вкусовете и интересите му. Малкият Саша показа ранно творчество, музиката се превърна в негова страст. През 1822 г. момчето започва да се учи да свири на цигулка, след това на пиано. Уроците по музика бяха много успешни, но още на единадесет години Даргомижски предпочиташе да не подготвя дадените уроци, а да композира свои пиеси. Завършва изучаването на пиано при известния музикант Ф. Шоберлехнер и на седемнадесет години става известен на петербургската общественост като виртуозен музикант. Даргомижски учи пеене, B.L. Tseibikh и свирене на цигулка от P.G. Воронцов, участващ от 14-годишна възраст в ансамбъл за квартет. Нямаше реална система в музикалното образование на Даргомижски и той дължеше теоретичните си познания главно на себе си.
През 1831 г. Даргомижски постъпва на държавна служба в министерството на императорския двор, но не се отказва от музиката. Решаваща роля при избора на житейски път за Даргомижски изигра познанството му с М.И. Глинка. Те се запознават през 1834 г., когато Глинка работи по „Иван Сусанин“; по-нататъшното им сближаване става в края на 30-те години. Именно Глинка убеди Даргомижски сериозно да изучава теорията и му даде теоретични ръкописи, донесени от Берлин от професор Ден, насърчи разширяването на знанията в областта на хармонията и контрапункта; по същото време Даргомижски започва да учи оркестрация. "Едно и също образование, една и съща любов към изкуството веднага ни сближиха - спомня си Даргомижски. - В продължение на 22 години бяхме постоянно с него в най-кратките и приятелски отношения." Въпреки разликата във възрастта, двамата музиканти развиха близко приятелство. Под влиянието на Глинка Даргомижски започва да учи музика по-сериозно. Съветите на Глинка помогнаха на Даргомижски да овладее техниката на композитора. Вече неговите творби от 1830-те свидетелстват за оригиналното изпълнение на музикалните традиции на Глинка. През 1830-те и 40-те години той пише много песни и романси, сред които редица романси към стиховете на А.С. Пушкин: „Обичах те“, „Сватба“, „Нощен блат“, „Млад мъж и мома“, „Ветроград“, „Сълза“, „Огънят на желанието гори в кръвта“, които имаха голям успех сред публични, така че през 1843 г. са издадени в отделна колекция.
Оценявайки таланта на Глинка, Даргомижски за първата си опера „Есмералда“ избра френско либрето, съставено от Виктор Юго от романа му „Нотр Даме дьо Пари“ и едва след края на операта (през 1839 г.) го преведе на руски език. Есмералда, все още непубликувана (ръкописната партитура се съхранява в централната музикална библиотека на императорските театри в Санкт Петербург), е слабо, несъвършено произведение, което не може да се сравни с „Животът за царя“ на Глинка. Но чертите на Даргомижски вече бяха разкрити в него: драма, стремеж към изразителен вокален стил. „Есмералда“ е доставена едва през 1847 г. в Москва и през 1851 г. в Санкт Петербург. „Тези осем години напразно чакане и в най-бурните години от живота ми положиха тежък товар върху цялата ми художествена дейност“, пише Даргомижски. Не много ярка в музиката, "Есмералда" не можеше да устои на сцената. До 1843 г. Даргомижски е на служба, първо в контрола на Министерството на съда, след това в Департамента на държавната хазна; след това се отдаде изцяло на музиката. Провалът с „Есмералда“ спря оперното творчество на Даргомижски. Започва да композира романси, които са публикувани през 1844 г. и му носят почетна слава.