Да сложи край на осем погрешни схващания за битката при Трафалгар (21 октомври 1805 г.); Trois-Ponts!
Историята е известна. След нарушаването на мира от Амиен на 12 май 1803 г. Наполеон Бонапарт, все още първи консул, но скоро император на французите, решава да събере армия в лагера в Булон, предназначен да нахлуе в южната част на Англия. За да се позволи на войските да кацнат на английския бряг обаче, е необходимо да се изнесе Кралския флот - много по-силен от френския флот - от Ламанша. Влизането във войната на Испания заедно с Франция ще позволи изпълнението на план, замислен по времето на Ancien Régime: обединяване на всички френски и испански ескадрили, за да се получи, поне на теория, превъзходство. Количеството на съюзниците на англичаните в английски канал.
Следователно начело на ескадрилата Тулон адмирал Вилньов беше отговорен за деблокирането на испанската ескадра, командвана от Гравина, в Кадис, след което да привлече англичаните в Западна Индия, което той и направи, след което да се впусне. Каналът временно празен. Лошото състояние на плавателните съдове, липсата на подготовка на екипажите и лошите метеорологични условия направиха пътуването дълго. Нелсън - който погрешно смяташе, че крайната цел на французите отново е Египет и следователно се задържа в Средиземно море - бързо наваксва. От съобщението за присъствието на Нелсън в Западна Индия, Вилньов иска (в съответствие с плана, предвиден от Наполеон) да се присъедини към Франция. Край нос Финистерре той се запознава с ескадрилата на Калдър и доставя така наречената битка Квинце-Вингт на 22 юли 1805 г. В резултат на това, не смеейки да се придвижи към Брест, за да отблокира и събере ескадрилата от Гантоум, той събра Виго и Кадис, където е блокиран от английски кораби от 21 август. Два месеца по-късно френско-испанската ескадра напуска Кадис и е почти унищожена от ескадрилата на Нелсън, който е убит в битката ...
Битката при Трафалгар, отбелязвана всеки 21 октомври от британците, е може би най-известната морска битка в историята. За испанците това бе краят на вековната им морска мощ. За французите това оказа значително психологическо влияние. Естествено, той беше широко коментиран и анализиран и за него се съобщават много заблуди и днес ...
1/Адмирал Вилньов води битката без ред.
Понякога четем, че адмирал Вилньов тежеше котва и се биеше без заповеди от Наполеон, който се готвеше да го замени с адмирал Розили, който трябваше да пристигне в Кадис (след битката ще има три дни). Не е вярно, достатъчно е да прочетете писмата, получени от френския адмирал, за да се убедите.
Декре, министър на флота, пише по-специално на Вилньов на 1 септември: „Негово величество иска да сложи край на това съображение, за което тя обвинява неговия флот. Тази отбранителна система, която убива дързостта и удвоява тази на врага. Тази дързост я иска във всичките си адмирали, капитани, офицери и моряци и, независимо от резултата, обещава своето внимание и благодарност на онези, които ще знаят как да го пренасят, без да се колебаят да атакуват. или равни сили и да има с тях борби за изтребление, това е, което Негово Величество иска; тя не смята за нищо загубата на своите съдове, ако ги загуби със слава; тя вече не иска нейните ескадрили да бъдат блокирани от по-нисък враг и ако той се представи по този начин пред Кадис, тя препоръчва и заповядва да не се колебаете да я атакувате. "
Очевидно Наполеон и Декрес подтикват Вилньов към действие. На 15 септември обаче императорът пише на своя министър: „Това е най-полезното предимство, което мога да извлека от тази ескадра при тези обстоятелства. Ето защо вярвам, че трябва да се направят две неща: 1 ° изпратете извънредно писмо до адмирал Вилньов, в което му инструктирате да извърши тази маневра; 2 °, тъй като прекомерното му наглост ще му попречи да го предприеме, ще изпратите адмирал Розилий да го замени, който ще бъде носител на писма, които ще насочат адмирал Вилньов да замине във Франция, за да даде отчет за поведението си ... Така че Наполеон направи глупавия и странен залог, че Вилньов няма да изпълни заповедите му, изпратени предния ден, 14 септември! Той сериозно греши ...
През октомври Вилньов научава, че Розили е в Мадрид и че идва да го замести. На 18-и той е информиран, че ескадрата на Нелсън има 25 до 27 кораба, по-малко от неговите 33 кораба. Съюзническата ескадра има численото превъзходство. Оттогава Вилньов взе решение, след консултация с френския и испанския капитан (които в по-голямата си част не бяха за излизане), да подготви заминаването и да се бие.
Redoutable (в центъра) се бори с Temeraire (вляво) и Победата (вдясно). От Луи-Филип Крепен.
2/Тактиките, използвани от адмирал Нелсън, са много иновативни и напълно изненадват франко-испанците, които не знаят как да реагират.
Тактиката, използвана от Нелсън в Трафалгар - разделяща се на няколко колони, пресичащи френско-испанската линия - не е изненада за Вилньов. Почти година преди битката, още преди да отплава от Тулон, френският адмирал е предупредил капитаните си, че Нелсън ще го направи в случай на среща. На 21 декември 1804 г. той пише: „Не предлагам да отида да търся врага, дори искам да го избегна, за да стигне до дестинацията ми, но ако го срещнем, без срамни маневри, те биха обезсърчили нашите екипажи и биха доведат до нашето поражение […] Врагът няма да се ограничи само до формиране на битка, успоредна на нашата, и идване да участва в артилерийски бой, чийто успех често принадлежи на най-умелите, но винаги на най-щастливите. Той ще се стреми да обгради тила ни, да ни прекоси и да продължи онези наши кораби, които ще е разделил със свои взводове, за да ги обгърне и намали. „Тази тактика не е наистина нова, тъй като се използва от няколко адмирали по време на Американската война за независимост, по-специално британецът Родни и френският Суфрен.
През 1797 г. шотландецът Клерк от Елдин също публикува Методически и исторически очерк за военноморската тактика, в който се изказва в полза на решителни действия, целящи унищожаване на противоположната сила и въз основа на примера на битката при Сент, препоръчва концентрацията на атакуващи сили на част от вражеския флот с пробив в линията.
За да се противопостави на английската атака, адмирал Вилньов не е предвиждал нищо за своята ескадра освен поддържането на възможно най-тясната класическа битка. Той смята, че неговите моряци, както френски, така и испански, са твърде малко обучени, за да могат да извършват друга по-сложна маневра. Той обаче поставя най-силните от своите части в тила. След като предвиди перфектно, както видяхме, тактиката на Нелсън идва да пробие линията му в центъра, за да обгърне Буцентаура, неговия флагман, Вилньов по този начин се надява, че ариергардът ще може да се придвижи нагоре по линията и да му помогне.
В Трафалгар Вилньов не е изненадан от тактиката, използвана от Нелсън.
3/Нелсън беше убит от френски снайперист ...
Единственото удовлетворение, което французите можеха да получат от битката при Трафалгар, беше смъртта на един от най-страшните и непоколебими врагове, английския адмирал Хорацио Нелсън. Следователно съвсем естествено ние се стремихме - във Франция, както и в Англия - да разберем кой е морякът или войникът, застрелял великия адмирал.