Църквата около 1200 г. Свят в преход
В последните дни на 1215 г. севернофренският каноник Якоб фон Витри тръгва на тежкото пътуване през Алпите. Изненадващо беше избран за епископ на далечния кръстоносен град Акри. От домашния му манастир в Ойниес близо до Намюр, пътят първо трябва да го доведе до папската курия, където той ще получи епископско ръкоположение и инструкции за бъдещата си служба. Едва тогава той трябваше да тръгне за Светата земя в един от италианските пристанищни градове. Тъй като овчарят на града, към който са били насочени всички надежди и усилия за завземане на изгубеното от Саладин царство на Йерусалим, той използва етапите на дългото си пътуване, за да спечели нови последователи за почти изгубената кауза на кръстоносния поход.
Posterity ще запомни Яков като талантлив проповедник и учен писател. По-късният генерален магистър на Доминиканския орден Хумберт фон Романс се възхищаваше от способността му да прави заклинания върху хората чрез ярки предупреждения и анекдоти. Кариерата на Якоб от парижкия студент по богословие и ученик на известния Петрус Кантор до работата му като изповедник и биограф на св. Мария от Огние, през различни длъжности като папски проповедник и писател до избора на епископ на Акра (1216-1229) и накрая кардинал епископ фон Тускулум (1229–1240) е най-впечатляващият образ и свидетелство за религиозната промяна във възрастта на Франциск.
В писмата си и в „Историята на Запада“, завършена около 1219 г., Якоб фон Витри не само описва първите наченки на францисканското движение, с които се е запознал при пътуването си до Италия през 1216 г., но също така записва трепетите и движенията в Църква и общество по негово време: дискусиите за реформата в църквата, новото значение на пастирската грижа, интригите в папската курия, забележителният ентусиазъм за кръстоносните походи в Европа, влиянието на еретическите убеждения, богатото разнообразие от нови религиозни течения, широкото разпространение на нужда от нови светии и нарастващото значение на големите градски центрове. Това назовава и онези моменти, които трябваше да се превърнат във формиращи за Франсис и неговите последователи. Францисканците се отличават през 13 век като заповед за реформи, насърчавана от папството, чийто фокус е бил върху пастирството в градовете и борбата срещу еретиците, било то чрез убедителния идеал за живота на Франциск или чрез насилието на инквизицията.
По-специално темата за ереята е причинила дълбоки вълнения в църквата и обществото в Западна Европа през 12 век. Еретическите групи постигнаха голям успех в Северна Италия и Южна Франция, но също така и в Рейнланд и Фландрия, като осъдиха корупцията на римската официална църква и в същото време предлагаха надеждни концепции за апостолския начин на живот, идеята за бедност и индивидуално спасение. Още през 1179 г. онези от Третия латерански събор при папа Александър III се познават. За да се помогне на църковните началници, събрани в Рим, не по-различно от това да провъзгласят кръстоносен поход срещу катарите, които бяха широко разпространени в Южна Франция, докато валденсийците, призовани на събора, бяха подигравани.
Само в академичната среда на Парижкия университет по това време професори и студенти си задават значително по-прогресивни мисли за това как църквата може да си възвърне доверието и по този начин да преодолее ереста със собствени средства. По-специално, богословската школа, създадена около професор Петрус Кантор († 1197), преследва целта да подобри пасторалната грижа и начина на живот. Църквата може да предаде своето послание на общността чрез проповядване и изповед, но само ако самият пастор въплъти това послание достоверно чрез своя жизнен пример. Програмата за „доктрина чрез слово и дело“ беше категорично насочена срещу жадни за власт епископи и необразовани селски свещеници, които според парижките богослови съсипаха репутацията на църквата. В основната си работа, „Verbum сокращение“, Петрус Кантор даде подробни инструкции за това как един проповедник ще бъде приет от хората: кратки изречения на народния език, ясни примерни истории, точно познаване на сбора и неговите нужди и - отново и отново - безупречно поведение на самия проповедник.
Когато Франциск се ражда в Асизи през 1181/82 г., много от по-късните му идеи вече са в света, макар и първоначално само в тесен академичен кръг, чиито членове обаче правят кариера през годините на обръщането на Франциск и по този начин са пионери в велики бедни поръчки от 13 век В допълнение към Якоб фон Витри, по-късният кардинал Робърт фон Курсон, архиепископът на Кентърбъри Стивън Лангтън (1207-1228), проповедникът Фулко фон Ньой, цистерцианецът Евстах фон Флей и не на последно място младият италианец Лотар фон Сегни, който бе обявен за Инокентий III . (1198–1216) се възкачил на папския престол и трябвало да стане най-решителният поддръжник на Франциск. Писмо от Якоб фон Витри до родния му манастир във Фландрия от октомври 1216 г., в което той дава информация за събитията от пътуването си до Италия. Вероятно никое друго средновековно свидетелство не може да опише по-ярко религиозното напрежение, проблемите и надеждите на Църквата в наши дни ...
Литература: Lettres de Jacques de Vitry. Издание критика, изд. Р. Б. С. Хюйгенс. Leiden 1960. The Historia Occidentalis на Жак дьо Витри. Критично издание, изд. J. F. Hinnebusch. Фрибург 1972. Херберт Грундман, Религиозни движения през Средновековието. Изследвания на историческите връзки между ереста, мизерните ордени и религиозното женско движение през 12 и 13 век. Дармщат 1977. Йорг Оберсте, Между святост и ерес. Религиозността и социалният напредък в града през високото средновековие. Кьолн/Ваймар/Виена 2003. Йорг Оберсте, ерес и инквизиция през Средновековието. Дармщат 2007.