Четири вида жирафи

Доскоро учените смятаха жирафа за един вид, чиято популация е разделена на няколко подвида. Но сега, след провеждането на голям генетичен анализ на жирафите, е ясно, че днес жирафите наистина не са един вид, а четири. За сравнение, генетичните различия между видовете жирафи са не по-малко от тези между полярните и кафявите мечки.

„Бяхме много изненадани, тъй като морфологичните разлики между жирафите са незначителни, както и външният им вид“, казва Аксел Янке, генетик от Изследователския център за биологично разнообразие и климат. Сенкенберг (Senckenberg Biodiversität und Klima Forschungszentrum, BiK-F) и Йохан Волфганг Гьоте-Университет Франкфурт на Майн в Германия. Той също така отбелязва, че „никой не знае защо тези представители на мегафауната са до голяма степен игнорирани от науката“.

Мрежест жираф (G. reticulata).

Популацията на жирафи в Африка намалява през последните три десетилетия, от над 150 000 на по-малко от 100 000. Има сравнително малко изследвания върху жирафите. Те получават по-малко внимание от другите големи животни като слонове, носорози, горили и лъвове.

Преди около пет години Джулиан Фенеси от Намибийската фондация за опазване на жирафите помоли Янк да извърши генетични тестове върху жирафите. Фенези искаше да разбере колко сходни са жирафите, открити в различни части на Африка. Това знание е от съществено значение за защитата на животните.

---