Чай от цейлонски плантации в порцеланова чаша!
Винаги бих дал кафе над ароматизиран чай. Винаги съм обичал да му се наслаждавам ... евентуално от порцеланова чаша, понякога с капка мляко (както го пият англичаните), друг път с мед и лимон (както пият руските аристократи). Но ми отне много време, за да разбера, че най-добрият чай не е в плик, а в кутия, под формата на сухи и „хрупкави“ листа, но които, веднъж поставени в гореща вода, се разтварят и разпространяват приятния си аромат. Ние, румънците, злоупотребяваме с термина чай, дори за билкови инфузии. Чаят не е от шок, вар, мента или кукувица, а ликьорът, получен в резултат на потапянето в гореща вода на листа от бирманско растение, влязло в Китай през Виетнам.
Винаги бих дал кафе на ароматизиран чай. Винаги съм обичал да му се наслаждавам ... евентуално от порцеланова чаша, понякога с капка мляко (както го пият англичаните), понякога с мед и лимон (както пият руските аристократи). Но ми отне много време, за да разбера, че най-добрият чай не е в плик, а в кутия, под формата на сухи и "хрупкави" листа, но които, веднъж поставени в гореща вода, се разтварят и разпространяват своя приятен аромат. Ние, румънците, злоупотребяваме с термина чай, дори за билкови инфузии. Чаят не е шок, вар, мента или чай от кукувица, а ликьорът, получен в резултат на потапянето в гореща вода на листа от бирманско растение, влязло в Китай през Виетнам.
Винаги бих дал кафе над ароматизиран чай. Винаги съм обичал да му се наслаждавам ... евентуално от порцеланова чаша, понякога с капка мляко (както го пият англичаните), друг път с мед и лимон (както пият руските аристократи). Но ми отне много време, за да разбера, че най-добрият чай не е в плик, а в кутия, под формата на сухи и "хрупкави" листа, но които веднъж поставени в гореща вода се разтварят и разпространяват своя приятен аромат. Ние, румънците, злоупотребяваме с термина чай, дори за билкови инфузии. Чаят не е шок, вар, мента или чай от кукувица, а ликьорът, получен в резултат на потапянето в гореща вода на листа от бирманско растение, влязло в Китай през Виетнам.
На китайски думата чай означава жизненост и легенда казва, че будистки монах, прекарал дни и нощи в молитва и медитация, докато една нощ не нарушил клетвата си, когато се събудил, пълен с изобличения на съвестта, отряза клепачите му, защото го предадоха. След като паднаха на земята от тях, израсна чаеният храст. От листата му монахът приготви напитката, която му даде невероятен глас. В мандарина чай се изписва cha, а в китайски Min, te (откъдето идва английската дума Tea).
Чай, растение, което видях красиво опаковано в метални кутии и изложено на рафтовете на луксозния магазин Harrords във Великобритания, а след това отглеждащо върху десетки акра сурова зеленина в Шри Ланка, бившият Цейлон има колосална история, датираща отпреди четири хиляди години и е свързана с исторически събития и конфликти, променили историята на света.
Китайците бяха първите, които направиха напитка от листата на чая, легендата разказва, че овчарите случайно открили, че животните, които ядат листата на такива храсти, стават необичайно оживени. Друга легенда казва, че чаят е открит от китайския император Шен-Нун, когато някои листа случайно попаднали в тенджера с вряла вода.
Това, което се знае със сигурност, е, че методите за отглеждане и производство на чай отдавна се пазят в тайна от китайците, като чаят достига европейците чрез португалските свещеници. Първият транспорт на чай е извършен от холандската източноиндийска корабна компания, която превозва чай от Макао до Ява. Чаят се превърна в популярна напитка първо в Холандия, след това в Германия, Франция, но също така проникна в Русия сред населението на Сибир, чрез монголите.
Във Великобритания чаят достига своята максимална популярност, когато Катрин де Браганца, наскоро омъжена за Чарлз II, установява обичая да пие чай в кралския двор. Дълго време се смяташе за луксозна напитка, за която също се плащаха данъци. Няколко исторически събития са свързани с чая, като най-важното е Бостънското чаено парти от 1773 г., което предизвика Американската революция.
От желанието да „разбият“ китайския монопол върху чая, британците започнаха да отглеждат чай в Индия, като първите семена бяха донесени от Артър Кембъл в района на Кумаун. Първите експериментални плантации се провеждат в Дарджилинг, а през 1848 г. Робърт Форчън е изпратен на тайно пътуване до Китай, за да бере растения и да се опита да ги отглежда във Великобритания.
Въведени в Индия чрез Хималая, китайските чаени растения не оцеляват, но британците откриват, че в района на Асам чаеното растение расте самостоятелно и се използва от местните жители Сингфо.
През 1800 г. чай също навлезе в Шри Ланка, тогава холандска колония, където се отглежда канела. След неуспешния опит за засаждане на кафе, чаят е донесен от Асам и Калкута от Източноиндийската компания. Първата плантация за чай е създадена от Джеймс Тейлър през 1867 г. в Канди, която 5 години по-късно създава първата фабрика за чай. През 1880 г. чаените плантации „експлодираха“ из Шри Ланка (наричана още Цейлон), която до 1965 г. се превърна в най-големия износител в света, както научих от моя водач Виджита Ленадувеа.
В Канди (бившата кралска столица) сега има музей на чая, но най-красивите пейзажи с чаени култури могат да се видят в Нувара Еля, където влажността и високият релеф на плантациите. Чаят обикновено се бере от жени от Шри Ланка, които работят дълги часове, за да берат листата на ръка, за малки суми пари. Облечени в народна носия, те се спускат от хълмовете, носейки букети от листа на главите си, а понякога са придружени от деца, които събират сухи пръчки. Освен това листата преминават през обширен процес на сушене, ферментация и преработка във фабрики, в резултат на което се произвеждат няколко вида чай: от бял чай, до зелен чай, до черен чай или чай, обогатен с бергамот, розови листенца, оранжево.
В допълнение към плантациите за чай, някои от тях с известни имена, като Липтън, в Шри Ланка можете да посетите и голф клубове, където ритуали като "Чай в пет часа" ви напомнят за британските колониални времена. Някои чайове се пият за терапевтични цели, а в Чайните получавате меню, което обяснява терапевтичните ползи от всеки чай.
Чаените плантации могат да се любуват по маршрута на Канди-Ела, от „живописен влак“, напомнящ Orient Express, ако пътувате с луксозни автомобили и където очевидно можете да се насладите на чаша чай. В Шри Ланка можете да летите да видите чайните плантации (ако закупите билета си навреме, това може да струва 500 евро на човек), но имате нужда от помощ на място. Ако не искате да се осмелите да пътувате сами (пътищата не са много добри, а влаковете понякога изглеждат като в Vagabont Millionaire), препоръчвам частна кола, която е оборудвана с климатик, в който водачът също е водач. Пътуването може да отнеме няколко дни и може да включва посещения на храмове, крепости, национални паркове със слонове или друга дива природа, градини с подправки. Настаняването е доста евтино (може да варира между 60-80 евро/нощ) и може да се направи в колониални хотели или в бунгала, докато шофьорите имат свои собствени хижи.