Чаадаев и Чернишевски
В условията на реакция и репресии срещу революционната идеология либералната мисъл беше широко развита. В разсъжденията за историческите съдби на Русия, нейната история, настояще и бъдеще се раждат две най-важни идеологически течения от 40-те години. XIX век: уестърнизъм и славянофилство. Представители на славянофилите бяха И.В. Киреевски, А.С. Хомяков, Ю.Ф. Самарин и много други. Най-видните представители на западняците бяха П.В. Анненков, В.П. Боткин и А.И. Гончаров, Т.Н. Грановски, К. Д. Кавелин, М.Н. Катков, В.М. Майков, П.А. Мелгунов, С.М. Соловьов, И.С. Тургенев, П.А. Чаадаев и др. По редица въпроси А.И. Херцен и В.Г. Белински.
И западняците, и славянофилите бяха пламенни патриоти, твърдо вярващи в голямото бъдеще на своята Русия, остро критикуваха Николай Русия.
Славянофилите и западняците бяха особено остри в опозицията си срещу крепостничеството. Нещо повече, западняците - Херцен, Грановски и други - подчертават, че крепостничеството е само едно от проявленията на произвола, който е обхванал целия руски живот. В крайна сметка „образованото малцинство“ страдаше от безграничен деспотизъм, беше и във „крепостта“ на власт, в автократично-бюрократичната система. Критикувайки руската действителност, западняците и славянофилите рязко се разминаха в търсене на начини за развитие на страната. Славянофилите, отхвърляйки съвременната Русия, гледаха на съвременна Европа с още по-голямо отвращение. Според тях западният свят е надживял полезността си и няма бъдеще.
Славянофилите защитават историческата оригиналност на Русия и я обособяват като отделен свят, противоположен на Запада поради особеностите на руската история, религиозността и руския стереотип на поведение. Най-голямата ценност се счита от славянофилите за православната религия, която се противопоставя на рационалистичния католицизъм. Славянофилите твърдяха, че руснаците имат специално отношение към властите. Хората живееха като в „договор“ с гражданската система: ние сме комуни, имаме свой собствен живот, вие сте властта, имате свой собствен живот. К. Аксаков пише, че страната има съвещателен глас, силата на общественото мнение, но правото да взема окончателни решения принадлежи на монарха. Пример за този вид взаимоотношения могат да бъдат отношенията между Земския собор и царя през периода на Московската държава, която позволи на Русия да живее в мир без сътресения и революционни сътресения, като Великата френска революция. Славянофилите свързват "изкривяванията" в руската история с дейността на Петър Велики, който "отваря прозорец към Европа", нарушава договора, баланса в живота на страната, събаря го от пътя, маркиран от Бог.